Existem conceitos que só são entendidos por oposição: a assimetria é uma delas. Os dicionários definem este termo como a falta de simetria ou o oposto disso. É imperativo, portanto, saber qual é a simetria para entender a ideia de assimetria.

Os indicadores pelos quais é possível identificar o grau de simetria ou assimetria presente em uma distribuição de probabilidade (uma função que atribui a uma série de eventos determinados a probabilidade de que eles ocorram) de uma variável aleatória (também conhecida pelo nome de variável estocástica, é uma função que atribui eventos a números reais) sem necessidade de representá-lo graficamente são chamados de medidas de assimetria .

Neste contexto, tomando como referência o eixo que passa pela média da dita distribuição, o eixo de simetria é chamado de linha paralela ao dito eixo. Quando a quantidade de valores é igual a ambos os lados (à direita e à esquerda), diz-se que a distribuição é simétrica; Nesse caso, o número de desvios positivos e negativos também coincide.

A assimetria à direita, também chamada de assimetria negativa, ocorre quando o número de valores à direita da média é maior que o número de valores negativos (encontrado à esquerda); isso também pode ser expresso dizendo que a cauda é mais longa naquele lado da meia . O caso oposto é chamado de assimetria à esquerda ou negativo .

Um conceito relacionado à assimetria no campo da estatística é a curtose, também chamada de apontar . É o nível de acuidade ou achatamento que tem uma distribuição de probabilidade em relação ao normal; em outras palavras, é a medida que serve para determinar a nitidez da sua aparência . Os três tipos possíveis de curtose permitem falar de distribuições leptocúrticas, mesocúrticas e platicúricas, dependendo da concentração ser alta, normal ou baixa, respectivamente.