Do latim candidatus, o candidato é a pessoa que aspira a aceder a uma determinada posição, honra ou dignidade . Esta candidatura pode ser proposta por ela própria ou por terceiros. Por exemplo: "O empresário anunciou que concorrerá como candidato a deputado nas próximas eleições", "O candidato do povo é Carlos Bianchi", "O debate terminou com insultos e acusações cruzadas entre os candidatos" .

O conceito nasceu na Roma Antiga, quando os tribunos apelaram para uma toga branca durante suas campanhas políticas para gerar uma boa impressão entre os cidadãos. A palavra candidatus, portanto, estava ligada à pessoa vestida de branco e acabou se referindo a todos que buscam uma posição.

Dentro do local de trabalho, é comum usar o termo candidato. Especificamente, isso é usado para se referir a todas as pessoas que chegam a uma empresa com o objetivo claro de ocupar a posição que foi gratuita ou agora é oferecida porque é necessário cobri-la.

Nesse sentido, após vários estudos e análises realizados por entidades especializadas, são determinadas as características que o candidato perfeito deve ter atualmente:
• Idade entre 25 e 35 anos.
• Ter um diploma universitário.
• Tenha títulos que certifiquem seus conhecimentos de idiomas, especialmente o inglês.
• Ter experiência no setor e na posição que ele escolher.
• É essencial que você tenha conhecimentos de informática.
• Tenha disponibilidade total e absoluta para viajar.

De um modo geral, estas parecem ser as qualidades que as empresas mais valorizam quando contratam um candidato. No entanto, outros aspectos como habilidades de comunicação, iniciativa, profissionalismo, responsabilidade, habilidades sociais e total capacidade de trabalhar em equipe também serão levados em conta.

Embora o termo possa ser usado em qualquer contexto, seu uso mais comum está dentro da estrutura de um processo eleitoral . Quando a Constituição estabelece que os representantes do povo (presidentes, senadores, deputados, governadores etc.) devem ser eleitos, os sujeitos que pretendem ser eleitos apresentam-se como candidatos e divulgam seus programas políticos.

Há muitas qualidades que todo candidato deve ter para ocupar uma importante posição política e, especificamente, a da presidência de um país. No entanto, os especialistas concordam que irremediavelmente deve ser alguém respeitoso, bom comunicador, líder nato, conciliador, com notável empatia, tolerante, sincero, com senso de justiça e capacidade de controlar seus impulsos e suas emoções

Existem várias maneiras de definir uma candidatura. Nas democracias representativas, o acesso a posições ocorre através de partidos políticos . Os candidatos, portanto, devem ser escolhidos primeiro por seu partido e só então eles podem estar em eleições abertas.

A eleição do candidato por seu próprio partido, por outro lado, pode ser realizada diretamente por algum mecanismo da organização ou por meio de eleições internas (com a participação dos afiliados ou da população em geral).