O glifosato é um herbicida de uso prolongado que, de acordo com vários estudos, pode ser carcinogênico para humanos . É por isso que o seu uso é frequentemente motivo de debate e controvérsia em diferentes áreas.

Esta substância, chamada N-fosfonometilglicina de acordo com a nomenclatura da União Internacional de Química Pura e Aplicada (cujo acrônimo é IUPAC ), é especificamente o ingrediente ativo de vários herbicidas. Ele age inibindo uma enzima que tem um papel fundamental no desenvolvimento e na subsistência das plantas.

O glifosato pode ser injetado nos caules ou troncos ou aplicado nas folhas. Ao inibir a enzima e afetar a síntese de aminoácidos, o crescimento da planta é interrompido e o espécime acaba morrendo após a murcha.

A comercialização do glifosato começou em 1970, quando a empresa Monsanto começou a vender o herbicida Roundup . Desde então, mais de 8.600 milhões de quilos de glifosato foram espalhados em campos em todo o mundo, segundo dados do Greenpeace . Atualmente, mais de cem herbicidas contêm glifosato.

A Organização Mundial da Saúde ( OMS ) descreveu o glifosato como "provavelmente carcinogênico" para as pessoas. Os agricultores e suas famílias, portanto, poderiam estar em risco. Mas o glifosato também afeta o restante da população e o meio ambiente, já que a substância entra no solo e alcança a água, estando presente em muitos alimentos.

Apesar das advertências da OMS, a Monsanto argumenta que o glifosato tem um "baixo risco" para a saúde, já que a enzima que inibe não está presente em humanos ou animais. Ele também afirma que existem investigações que o definem como um produto "praticamente não tóxico" .