É chamado de ocultação do ato e a conseqüência de ocultar : esconder algo ou impedir que ele seja conhecido. A noção é usada no campo do direito para se referir a uma ação criminal que envolve a participação em um crime após sua execução, ajudando seus perpetradores a não serem descobertos .

A pessoa que realiza o acobertamento, portanto, não é a pessoa que comete o crime principal. Trata-se de alguém que, por sua conduta, atrapalha ou impede a ação do Estado ao investigar e punir o fato em questão. Pode-se dizer que aquele que oculta os perpetradores de um crime os protege .

O acobertamento é uma conduta que tende a tornar impossível a administração da justiça . Para este número existir, um crime deve primeiro ter sido cometido. Se aquilo que está oculto não for uma ofensa tipificada no código legal correspondente, não haverá ocultação.

Suponha que um jovem saiba que seu vizinho cometeu um assalto . O menino oferece asilo em sua casa ao delinqüente e depois, quando é convocado pelas autoridades para prestar depoimento, afirma que não sabe onde está o ladrão, assegurando que não o vê há muito tempo. Nesse caso, ocorre um encobrimento .

Por outro lado, se um indivíduo mente para não revelar um parceiro que perdeu o trabalho com uma desculpa inventada, ele não incorre em um encobrimento no sentido legal, já que se ausentar do trabalho sem motivo não implica um crime.

Deve-se notar que, no encobrimento, pode haver circunstâncias agravantes (dependendo da gravidade da infração ou quando a conduta é realizada para obter um benefício econômico, por exemplo), mas também atenuante ou atenuante (se um parente for coberto).

A Lei Penal exige que a penalidade imposta a um criminoso esteja diretamente relacionada à gravidade do crime cometido, sua personalidade e as circunstâncias que cercam o crime. Isso pode ser englobado no conceito de individualização da punição, processo que permite a imposição de sanções de maneira coerente a diferentes criminosos, através de uma série de fases que permitem concretizá-las sem que nenhuma delas receba punição menos que adequada.

Há, por outro lado, uma exceção à regra, que pode isentar um criminoso da punição, e é sobre a ocultação entre parentes . Isso não significa que o Código Penal não reconheça que é uma ação culpada, ilegal e típica, mas que há uma razão para "perdoar", por assim dizer, o assunto. As pessoas isentas das penalidades normalmente impostas aos corretores são aquelas que possuem vínculo afetivo com o criminoso, como seu cônjuge, seus pais, filhos e irmãos, entre outros parentes.

Naturalmente, isso não significa que, em qualquer caso de ocultação entre parentes, uma penalidade possa ser aplicada. Pelo contrário, as pessoas que encobrem a pessoa que cometeu o crime para se beneficiar do resultado e as que participaram da fase de planejamento ou que atuaram como cúmplices serão condenadas . Em outras palavras, não é o mesmo para um pai tentar proteger seu filho, descobrindo que ele agiu fora da lei para organizar um assalto com ele e, em seguida, para impedir as autoridades de sancioná-lo.

Escusado será dizer que cada pessoa tem um ponto de vista diferente sobre o encobrimento entre parentes, porque nem todos agiriam da mesma forma se descobrissem que um membro da família havia cometido um crime: alguns o revelariam, apesar do vínculo sentimental, simplesmente respeitar o equilíbrio da sociedade, enquanto outros fariam todo o possível para protegê-lo.