Segundo especialistas em Psicologia, a acrofobia é o nome que recebe medo exagerado e impossível de controlar alturas . Este conceito tem origem nos termos gregos akra (traduzido para o espanhol como "altura" ) e fobia (entendido como "medo" ).

O termo fobia, por outro lado, vem do grego fobos (medo) ligado ao sufixo ia (qualidade), que é entendido como uma qualidade de medo . Acrofobia é um termo cunhado no final do século XIX e começou a aparecer em cidades onde havia arranha-céus altos. Foi Andrea Verga, uma renomada psiquiatra italiana daquele período, que, estudando os sintomas que essa doença apresentava, poderia descrevê-la.

Segundo estudos científicos, esse termo está relacionado a um medo persistente e injustificado das alturas que pode ocorrer em determinadas situações e ser refletido por altos níveis de ansiedade. A fase da vida em que geralmente ocorre pela primeira vez é no final da infância ou início da idade adulta e pode ser o resultado de fortes pressões ou estresse psicológico . Alguns especialistas também relatam o medo de não resistir à tentação de mergulhar no vazio de um lugar alto.

Um acrofóbico (pessoa que sofre de acrofobia) tem um comportamento evasivo diante da situação temida, causada por um súbito nível de ansiedade produzido por essa fobia e que pode, eventualmente, condicionar sua vida social e profissional.

Aqueles que sofrem de acrofobia, portanto, evitam por todos os meios espreitar em uma sacada, aproximando-se da borda de um precipício ou subindo para um ponto alto, por exemplo. Nem precisa que a pessoa esteja em uma grande altitude para sentir o medo: o fato de supor ou imaginar que ele ou alguém que ele conhece possa estar em tal situação, lhe causa um nível de ansiedade tal que ele não pode reprimir e que resultar em um ataque de pânico.

Os sintomas desses colapsos nervosos são: aceleração da freqüência cardíaca, transpiração excessiva, dificuldade respiratória, dor no peito, tontura, sensação de perda de controle, calafrios e tontura. É um sentimento muito forte de medo e insegurança que pode até convencer o paciente de que ele está perdendo o equilíbrio e que o corpo não responde a ele.

A acrofobia está relacionada à vertigem da estatura, que provoca naqueles que sofrem de um forte sentimento de insegurança e medo da possibilidade de uma queda, que pode ser experimentada até mesmo por um terceiro que possa cair. Quando alguém sente vertigem, seu equilíbrio é perturbado e é condicionado por uma sensação de movimento rotatório que pode ser detectado tanto no próprio corpo quanto em qualquer objeto que esteja ao seu redor.

Para tratar a acrofobia, utiliza-se o método da " habituação ", que consiste em apresentar ao paciente diferentes técnicas de relaxamento que o auxiliem a enfrentar situações de grande estresse. Gradualmente, o terapeuta leva o indivíduo a enfrentar situações em que essa fobia aparece, de modo que o paciente está trabalhando nele e diminui o medo progressivamente .