O processo e o resultado do descongelamento são conhecidos como descongelamento . O verbo para descongelar, por outro lado, pode ser usado literal ou simbolicamente com referência a fazer com que algo pare de ser congelado (muito frio ou congelado).

Por exemplo: "O aumento da temperatura global está causando o derretimento das geleiras", "O ex-presidente trabalhou duro para alcançar o degelo das relações diplomáticas entre os dois países", "O fluxo deste rio aumenta no verão devido ao descongelar " .

O derretimento é um processo natural que se desenvolve em certas regiões quando, pela mudança de estação, a temperatura começa a subir. Desta forma, o gelo e a neve que geralmente se acumulam em certos lugares se fundem e a água resultante aumenta o fluxo de rios, lagos, córregos, etc. Em alguns casos, a fusão pode até causar inundações.

Além das questões naturais, no degelo também afeta as ações do ser humano . O buraco de ozônio que causa o efeito estufa e gera o aquecimento global, causado pelo uso de combustíveis fósseis, desmatamento e outros fatores, contribui para acelerar o degelo e gerá-lo em locais onde não foi produzido anteriormente.

Outro uso da noção de degelo é figurativo. Dois países confrontados por uma disputa de fronteira podem romper relações diplomáticas e deixar de ter contato em nível oficial. No entanto, anos depois, os presidentes das duas nações decidem retomar o diálogo para superar o confronto. Diante dessa situação, os analistas podem se referir ao degelo dos relacionamentos .