A primeira coisa que vamos fazer é determinar a origem etimológica das duas palavras que dão forma a esse termo que vamos agora analisar. Ambos vêm do latim:
• O trabalho, primeiro, emana da palavra "ópera", que pode ser traduzida como "trabalho".
• Arte, em segundo lugar, podemos determinar que é o resultado da evolução do termo "ars", que é sinônimo de "trabalho de grande criatividade".

A coisa produzida pelo homem recebe o nome do trabalho . O termo é usado para nomear a criação de material (como uma embarcação ou um produto industrial) e produção intelectual (uma história, uma música, etc.).

A arte é a visão sensível do ser humano sobre o mundo real ou imaginário. Artistas expressam suas percepções, emoções e sensações através de vários recursos lingüísticos, plásticos e sonoros.

Uma obra de arte, portanto, é um produto que transmite uma ideia ou uma expressão sensível . É sobre a criação que expressa a intenção de um artista. Por exemplo: "Neste museu há mais de mil obras de arte que podem ser apreciadas pelo público", "Um pintor paraguaio levantou quase um milhão de pesos ao leiloar três obras de arte", "O novo filme do cineasta iraniano é um obra de arte capaz de animar qualquer pessoa " .

A noção de trabalho artístico é frequentemente identificada com as artes plásticas . Nesse sentido, pinturas e esculturas são frequentemente chamadas de obras de arte. As criações musicais, literárias e cinematográficas, em todo caso, também são obras de arte, pois supõem produções elaboradas por uma pessoa com intenção artística.

Muitas são as obras de arte, dos diferentes ramos, que se tornaram um pilar fundamental da História e são conhecidas em todo o mundo. No entanto, entre as pinturas mais significativas são as seguintes: "A Última Ceia", feita por Leonardo da Vinci; "Os girassóis" de Van Gogh, "El grito" de Edvard Munch, "La Gioconda" de Da Vinci, "El Guernica" de Pablo Picasso ou "La Creación de Adán" de Miguel Ángel.

Também, quanto às esculturas, podemos destacar o valor de "David" de Michelangelo, "O pensador" de Rodin, "Discóbolo" de Mirón ou "Apolo y Dafne" de Bernini.

A consideração da arte como uma dimensão elevada e quase alheia ao comum das pessoas significa que apenas as produções dos grandes mestres ou figuras reconhecidas são consideradas obras artísticas. A pintura de um funcionário que se dedica à arte como um passatempo ou a uma história escrita por uma mercearia dificilmente é considerada no nível social como obra de arte.

Além de tudo isso, teríamos que expor que há também o que é conhecido como uma obra de arte total. Este termo foi criado e generalizado pelo grande compositor alemão Richard Wagner (1813 - 1883), conhecido pela criação de óperas como "Tristão e Isolda" ou sua tetralogia chamada "O Anel do Nibelungo". Esse artista decidiu usar a expressão mencionada para se referir a qualquer obra de arte que reunisse música, teatro e artes visuais.