No campo da economia e finanças, o conceito de interesse refere-se ao custo de um empréstimo ou a rentabilidade da poupança. É um termo que, portanto, permite descrever o lucro, utilidade, valor ou lucro de uma determinada coisa ou atividade.
Um conceito isso, aquele que nos ocupa agora, cuja origem remonta a etapas antes da Idade Média. Nele até o interesse passou a ser desaprovado como um ataque ao Divino. Tal é o caso que foi estabelecido como um "pecado de usura".
No entanto, essa ideia mudaria com a passagem do tempo a tal ponto que, a partir da Idade Moderna, já temos toda uma rede de autores que começam a falar sobre o conceito que a economia atual administra. Entre eles, figuras renomadas, como o economista escocês Adam Smith, Victor Riquetti, conhecido como Marquês de Mirabeau ou o economista americano Irving Fisher.
Uma figura que é muito importante no assunto em questão, pois, por exemplo, estabeleceu a clara diferenciação entre o que é chamado de taxa de juros nominal e taxa de juros real.
Nesta lista de figuras influentes no campo de interesse, não podemos esquecer a figura do economista britânico John Maynard Keynes e do americano Milton Friedman. E é que ambos os especialistas são considerados aqueles que inspiraram e influenciaram a economia atual.
Assim, o primeiro levou à existência de uma área chamada economia keynesiana mesmo dentro do ramo da macroeconomia. Enquanto, o segundo, ele se destacou por receber o Prêmio Nobel de Economia por seus estudos e pesquisas sobre a política de estabilização e análise de consumo.
O interesse de grupos de tipos simples para os interesses que surgem de um certo investimento graças ao capital inicial. Deve-se notar que o interesse derivado do capital em um determinado período não se acumula ao mesmo para produzir os juros que correspondem ao próximo período. Isso pressupõe que os juros simples gerados pelo capital investido permanecerão os mesmos em todos os períodos do investimento, enquanto a taxa ou prazo não se altera.
Os juros compostos, por outro lado, permitem que os juros ganhos após o término do período de investimento não sejam retirados, mas reinvestidos e adicionados ao capital principal.
A noção de taxa de juros, por outro lado, concentra-se na porcentagem na qual um capital é investido em um determinado período de tempo. Pode-se dizer que a taxa de juros é o preço do dinheiro que é pago ou percebido como solicitado ou emprestado em um determinado momento.
A taxa de juros pode ser fixa (ela permanece estável durante a vigência do investimento ou o empréstimo é reembolsado) ou variável (ela é atualizada, geralmente em uma base mensal, para se adaptar à inflação, à variação da taxa de câmbio e outras variáveis).
Finalmente, deve-se notar que a taxa de juros considerada como preferencial consiste em uma porcentagem menor do que a taxa geral que é normalmente cobrada para os empréstimos que são concedidos para realizar certas atividades específicas.