Com base na palavra latina referens, a noção de referência serve para mencionar a pessoa ou objeto que se refere ou reflete uma relação com alguma coisa . O termo é frequentemente usado para nomear a pessoa que se destaca e é, portanto, um expoente ou um símbolo dentro de uma determinada área. Por exemplo: "Manu Ginóbili é a referência máxima do basquete argentino", "A equipe precisa de uma referência que possa se encarregar da pressão dos jogadores mais jovens", "O líder assassinado é uma referência do partido socialista turco" .

Se observada com cuidado, a natureza repete em todas as suas espécies uma estrutura hierárquica que, como esperado, consiste em pelo menos duas partes: uma constituída pela maioria que segue a outra, formada por poucos indivíduos (às vezes apenas um). guie o resto. Em termos criados pelo ser humano, os rebanhos de animais seguem seus líderes, as operárias trabalham para alimentar e cuidar de sua rainha, e as pessoas dependem das decisões de nossos governos.

Mas desde o nosso nascimento nos submetemos a relacionamentos onde o poder reina ; Nossos pais ou responsáveis ​​são as referências que devemos imitar para aprender a andar, comer, conversar e interagir com outros seres vivos, bem como com os objetos que nos cercam. Os exemplos que eles nos dão são muitas e de características muito diversas, e para confundir em um único grupo todas as suas influências é um dos piores e primeiros erros que os seres humanos cometem.

Um pai que trabalha com responsabilidade e usa seu dinheiro para proporcionar conforto e oportunidades à sua família (sem entrar em detalhes específicos) pode ser uma boa referência para seus filhos em termos de como assumir suas obrigações; Entretanto, se esse mesmo homem apóia o mau tratamento de animais, ou zomba de pessoas que têm defeitos físicos muito óbvios, ou se ele despreza indivíduos de outras raças, então esse aspecto não deveria ser usado como referência .

Fora da família, os adolescentes geralmente buscam referências em pessoas famosas, principalmente em músicos e atletas. Novamente, se eles se focassem claramente no aspecto profissional das estrelas, não haveria nenhum problema em tomá-los como exemplos a serem seguidos. No entanto, o fanatismo faz com que a capacidade de distinguir entre o ser humano e o ícone seja turva, o que gera uma adoração indiscriminada e perigosa, transformando os ídolos em referentes absolutos.

No campo da semiótica, no entanto, é conhecido como uma referência a um dos elementos que compõem o signo com base no objeto concreto e real a que se refere. O referente do signo da árvore, para nomear um caso específico, é o elemento físico composto pelo tronco, ramos, folhas, etc.

Os signos são moldados pelo significado, significante e referente . Alguns sinais, no entanto, não possuem significado linguístico, como nomes próprios. O nome "Carlos" não se refere a uma única pessoa ou a um assunto invariável, mas existem muitos indivíduos com o mesmo nome.

Charles Sanders Peirce define o signo lingüístico como uma entidade de três lados. O significante é o suporte material (captado pelos sentidos), o significado é a imagem mental (a abstração do signo) e o referente é o objeto real .

Peirce classifica os signos de maneiras diferentes de acordo com sua relação com o referente. Quando o signo compartilha alguma semelhança ou analogia com seu referente, ele é chamado de ícone (uma estátua pode ser um ícone que representa uma personalidade).

Se o sinal tem uma relação direta com o referente, ele é classificado como um índice . Uma mancha no teto, por exemplo, pode ser um índice de umidade.

Um símbolo, finalmente, é um signo que possui um vínculo arbitrário ou convencional com seu referente, como palavras escritas ou faladas.