É conhecido como paternalismo para desenvolver comportamentos que são típicos de um pai tradicional, mas aplicados a outro tipo de vínculo. Isso significa que o paternalismo implica a ação de alguém como pai em uma relação de amizade, trabalho, política etc. Em geral, o termo é usado pejorativamente.

Por exemplo: "Ele é um líder que se baseia no paternalismo, interagindo com as pessoas como se fossem crianças que precisam de alguém para ensinar o que dizer e como agir ", "Este país terá sucesso quando as pessoas esquecerem do paternalismo e começarem para tomar suas próprias decisões ", " Os pobres não precisam do paternalismo do presidente, mas exigem respeito pelos seus direitos " .

O paternalismo pode ser considerado como uma maneira de exercer autoridade . O paternalismo implica certos princípios e normas que refletem os valores do patriarcado . Ao exercer o paternalismo, uma pessoa toma decisões que não podem ser discutidas ou questionadas, embora também conceda certos consentimentos e transmita afeição.

Além de todos os itens acima, não podemos ignorar a existência também do que é conhecido como paternalismo médico. Este termo é usado para se referir a um modelo de relacionamento que é estabelecido no nível de saúde. Basicamente consiste em o médico adotar o papel de pai com poder e protetor, enquanto o paciente, por outro lado, assume o papel de criança obediente e frágil.

Tudo isso sem esquecer que também no campo dos negócios o chamado paternalismo ocupa o centro do palco. Neste caso, falamos de paternalismo corporativo, um sistema de gestão com muita bagagem que é fundamentalmente baseado no chefe ou dono assumindo o papel de pai, que é responsável pela concessão, aconselhamento, repreensão ... Por sua parte, o O trabalhador é aquele que se torna um filho e, portanto, alguém obediente, que segue o conselho de seu pai e que tenta cumprir tudo o que ele diz.

Neste caso, devemos também dizer que o empregador deve ser alguém amável e compreensivo. Por quê? Porque é dessa forma que o colaborador tem não apenas respeito, mas também afeto, o que fará, por sentimentos, nunca falhar e sempre ceder.

Em nível político, o paternalismo está associado ao autoritarismo . Sob o argumento de "proteger" a população, o governo paternalista reduz as liberdades, assim como um pai que nega permissão a seu filho porque acredita que o que ele poderia fazer é perigoso.

O que o paternalismo político supõe, em suma, é a crença da parte do governante de que o povo é incapaz em vários assuntos; Portanto, o Estado toma decisões em seu nome, sustentando que é o melhor para o povo.

Há várias publicações que, ao longo da história, analisaram em profundidade o que é paternalismo. Assim, por exemplo, entre estes é "O conceito e a justificação do paternalismo", feita em 2005 por Macario Alemany García.