Para obter a origem etimológica do termo penitente, teremos que sair até o latim e isso é derivado de "paenitens". Esta palavra, por sua vez, emana do verbo "paenitere", que pode ser traduzido como "arrependimento".

Essa palavra pode ser usada como um substantivo ou como um adjetivo, sempre ligada ao que está relacionado à penitência .

É essencial saber, portanto, qual é a penitência para entender o significado do penitente. A penitência é a compunção ou remorso que é sentida depois de fazer algo ruim ou que, por algum motivo, acredita-se que não era bom ter especificado. O conceito também é usado como sinônimo de punição e, em um nível religioso, é o nome dado ao sacramento que oferece o perdão dos pecados quando eles são confessados ​​com dor e sob certas condições.

Penitente, então, é o adjetivo que nomeia o sujeito que tem uma penitência ou quem faz o mesmo. O penitente é aquele que, após avaliar sua consciência, lamenta um comportamento, confessa diante de um padre e recebe uma penitência dele.

A penitência, nesse sentido, permite a satisfação do pecado . Geralmente consiste em uma ação que é sugerida pelo padre e que o penitente deve fazer específico para reparar a falta cometida. Depois de dizer ao penitente o que fazer, o padre pode absolvê-lo.

Da mesma forma, não podemos ignorar o importante uso do termo penitente na Espanha. E esse é o nome dado a cada uma das pessoas que, vestidas no capirote e ditas próprias de sua irmandade ou irmandade, acompanham as diferentes imagens que procriam pelas ruas das cidades na Semana Santa.

A grande maioria desses penitentes, também conhecidos como nazarenos ou papon, simplesmente usa as roupas mencionadas e carrega uma vela ou estandarte. No entanto, há outros que, por uma promessa que fizeram, fazem a jornada com os pés descalços ou arrastando correntes presas aos tornozelos.

Da mesma forma, não devemos esquecer que, dentro da Semana Santa de qualquer canto da Espanha, são estabelecidas diferenciações em relação aos penitentes. Então, existem os seguintes grupos:
-Penentes com cruz, que são os que, como o próprio nome indica, carregam uma cruz penitencial.
-Penentes com distintivos, que são responsáveis ​​por carregar alguns dos bastões ou identificações de sua irmandade durante a saída processional.
Linha -Penentes, que são aqueles que fazem a viagem ao lado do passo carregando uma vela ou acendeu uma vela.

A tudo isso devemos acrescentar que, no entanto, na Andaluzia os termos nazarenos e penitentes são usados ​​para nomear diferentes tipos de irmãos, diferindo fundamentalmente pela forma como eles usam o capirote.

Los Penitentes, por outro lado, é o nome de uma pequena cidade localizada em Mendoza, uma província da República Argentina . Nesta cidade existe uma famosa pista de esqui de cerca de trezentos hectares.

Em Espanha, finalmente, a Rota dos Penitentes é o nome dado a uma viagem de motociclistas que percorrem cerca de oitocentos quilómetros num só dia.