O retardo mental (também conhecido como retardo mental ou deficiência mental ) é uma condição que é diagnosticada antes dos 18 anos de idade e pressupõe que o indivíduo que a possui tem um funcionamento intelectual abaixo da média .

O retardo mental consiste em uma série de distúrbios de natureza psicológica, biológica ou social, que determinam a falta das habilidades necessárias para a vida diária .

Em geral, uma pessoa é considerada mentalmente retardada quando seu funcionamento intelectual está abaixo do QI de 70-75 e quando eles têm limitações significativas em duas ou mais áreas de habilidades adaptativas.

Os médicos mal conseguem detectar o motivo específico do atraso em 25% dos casos. Deve-se notar que esses distúrbios afetam uma parcela da população mundial que representa entre 1 e 3%.

É possível estabelecer diferentes graus de deterioração, desde retardo mental, desde o ligeiro ou limítrofe até o atraso com profunda deterioração . No entanto, os especialistas preferem não se concentrar no grau de atraso e trabalhar na intervenção e cuidado para melhorar a qualidade de vida do sujeito.

A diminuição da capacidade de aprendizagem, a falta de curiosidade, a incapacidade de responder na escola e a persistência do comportamento infantil são alguns sintomas de retardo mental.

Os fatores de risco ligados ao início do retardo mental incluem anormalidades cromossômicas, genéticas ou metabólicas, infecções (como toxoplasmose congênita, encefalite ou meningite ), desnutrição, trauma e exposição intrauterina a anfetaminas, cocaína ou outras drogas.

Existem várias residências e centros hospitalares onde eles prestam atenção a pessoas com habilidades intelectuais abaixo da média. Trata-se de lhes oferecer um meio em que é mais fácil para eles se adaptarem às atividades que são realizadas, a fim de se encarregarem de suas vidas e se sentirem autônomos, dentro dos limites de cada um. Famílias em que um de seus membros tem um retardo mental significativo muitas vezes lutam para fornecer-lhes toda a ajuda de que precisam, esforçando-se para ficar sempre de pé e com um sorriso, para não mostrar o quanto sofrem.

O terror de qualquer pai de uma criança com deficiências mentais é pensar em deixá-lo sozinho e que ele não pode ficar por conta própria. Os seres humanos são hostis aos mais fracos e temos uma tendência perigosa para tirar vantagem dos outros, sem distinção ou mostrando qualquer compaixão. Para evitar esses riscos, é aconselhável abordar uma residência especializada, mesmo anos antes de considerar uma internação permanente, pois os pacientes encontram um nível de compreensão e integração muito maior do que na rua e têm mais oportunidades de desenvolver suas habilidades.

Sabe-se que as deficiências mentais não são problemas estáticos, e que sua evolução é marcadamente diferente de acordo com a influência do ambiente, a menos que seja uma condição muito séria. Com a ajuda dos profissionais certos, os pacientes podem receber o amor e o incentivo de que precisam para explorar seus recursos intelectuais e emocionais, aprender negócios e se sentir tão útil quanto as outras pessoas.

Em qualquer caso, a pior coisa que pode ser feita é limitar suas vidas e fazê-las sentir-se sobrecarregadas por suas famílias. Contanto que a pessoa tenha autonomia suficiente para sair por conta própria e se relacionar com os outros, é altamente recomendável incentivá-los a realizar atividades criativas, estudar e trabalhar. Interagir com outros seres humanos não é fácil para ninguém, independentemente do grau de saúde mental, mas é saudável para aqueles que fazem parte de uma sociedade, porque lhes dá as armas necessárias para crescer e se desenvolver.