Para entender o que são grupos vulneráveis, devemos primeiro ser claros sobre quais são as noções de grupo e vulnerável . Um grupo é um conjunto de indivíduos, animais ou outros elementos. Vulnerável, enquanto isso, é aquilo ou aquilo que é suscetível a sofrer algum tipo de prejuízo ou dano, seja moral ou físico.

Os grupos vulneráveis, portanto, são grupos ou comunidades de pessoas que estão em situação de risco ou desvantagem . É geralmente considerado que o Estado deve ajudar aqueles que sofrem de vulnerabilidade .

Um grupo vulnerável pode ser formado por sujeitos que, devido a sua situação econômica, sua condição física, seu nível educacional, seu gênero ou sua idade, precisam de um esforço adicional para se integrarem à sociedade e se desenvolverem . Devido às suas características ou condições, esses seres humanos podem sofrer a violação de seus direitos .

Os deficientes, imigrantes, aborígenes, membros de minorias sexuais, crianças e idosos são frequentemente grupos vulneráveis. Por várias circunstâncias, aqueles que integram esses grupos devem superar obstáculos e dificuldades para obter benefícios ou alcançar objetivos que os demais cidadãos não lhes custam tanto.

Os governos têm a obrigação de trabalhar para alcançar oportunidades iguais : isto é, garantir que todas as pessoas tenham as mesmas oportunidades de desenvolvimento. A igualdade de oportunidades permitiria que grupos vulneráveis ​​superassem a desvantagem e estivessem nas mesmas condições que o resto dos membros da sociedade.

Tal igualdade de oportunidades só é possível com a assistência social prestada pelo Estado . Assim, grupos vulneráveis ​​podem superar adversidades.