O termo agente pode ser usado de maneiras diferentes. Nesta oportunidade, estamos interessados ​​em permanecer com o seu significado como aquilo que tem a capacidade de agir ou produzir algo . Patógeno, por outro lado, é um adjetivo que qualifica o que causa uma doença (uma variação do estado de saúde).

É interessante conhecer a origem etimológica das duas palavras que dão sentido ao termo que hoje nos ocupa:
-Agent deriva do latim, especificamente de "agentis", que pode ser traduzido como "aquele que toma a ação". É o resultado da soma de dois elementos diferentes: o verbo "agere", que é equivalente a "act", e o sufixo "-nte", que é usado para determinar quem executa a ação.
-Patógeno, por outro lado, tem raízes gregas e significa "que produz doença". Essa palavra é composta de duas partes claras: o substantivo "pathos", que é sinônimo de "doença", e "geno", que é equivalente a "produzir" ou "gerar".

A noção de patógeno refere-se a um elemento que pode causar uma doença ou um distúrbio orgânico a um hospedeiro . Deve-se notar que o organismo que transporta ou hospeda outro organismo é chamado de hospedeiro.

Portanto, o patógeno se aloja em um hospedeiro e causa algum tipo de dano. Um vírus, uma bactéria ou um fungo podem agir como patógenos através de diferentes mecanismos infecciosos. Os hóspedes podem ser seres humanos, animais ou plantas.

O protozoário Toxoplasma gondii, por exemplo, é um patógeno que pode ser alojado em um gato e causar toxoplasmose, uma doença que se espalha para as pessoas . Neste caso, o gato torna-se hospedeiro do patógeno Toxoplasma gondii e causa a doença contagiosa denominada toxoplasmose. Uma vez que o gato adquira toxoplasmose, ele pode defecar e transmitir o parasita para as pessoas.

Outro exemplo de um patógeno é o Corynebacterium diphtheriae, uma bactéria do tipo bacilo que se aloja em humanos e causa a difteria . Esta doença causa o desenvolvimento de membranas falsas na garganta, nariz e pele, causando dor, aumento da temperatura e lesões de diferentes tipos. Existe uma vacina que previne a infecção da difteria.

Não esquecendo outro exemplo, como a bactéria Clostridium tetani, que é considerada responsável pelo tétano. Sua maneira de agir é "entrar" no corpo através de uma ferida e então, uma vez dentro, liberar uma toxina.

Da mesma forma, não podemos esquecer que também se considera que os nematóides são agentes patogênicos. No seu caso, eles são responsáveis ​​por causar diferentes doenças no que são as plantas.

Estes são moldados como um pequeno verme, eles se alimentam, via de regra, entrando em que são as raízes das plantas acima mencionadas e uma vez lá "devoram" quais são os conteúdos celulares. Para combatê-los, existem atualmente numerosos inseticidas e produtos químicos similares, os quais são responsáveis ​​por impedir que esses seres vivos morram ou sofram danos sérios devido a esses patógenos.