A noção de incognita, derivada da palavra latina incognĭtus, refere-se ao que é desconhecido . O termo tem usos diferentes de acordo com o contexto .

Por exemplo: "O nível atual do jogador de basquete é desconhecido porque ele não jogou por sete meses", "Ele terminou o mistério: o presidente anunciou que ele será executado novamente como candidato e aspirará a reeleição", "O cantor não esclareceu a questão e ainda não confirma se ele retornará ou não com sua antiga banda " .

No campo da matemática, uma quantidade desconhecida é chamada de incógnito, que deve ser especificada em um problema ou em uma equação para obter resolução. Pode-se dizer, portanto, que um desconhecido é um dos elementos que constituem uma expressão matemática.

Em uma equação, o desconhecido é um valor desconhecido que, quando descoberto, permite verificar a igualdade. Em um problema, pode haver várias incógnitas, cada uma expressa por um único símbolo.

Os problemas que são resolvidos com a regra de três, para nomear um caso, são baseados na presença de um desconhecido e três valores conhecidos. Entre esses elementos há uma relação de linearidade dada por uma proporcionalidade.

Se sabemos que em um restaurante fast food um hambúrguer é vendido por 50 pesos, e pretendemos comprar três hambúrgueres, podemos usar a regra de três para saber o preço total que teremos que pagar, descobrindo o valor do desconhecido. :

Se um hambúrguer custa 50 pesos, três hambúrgueres custam x pesos.

1 hambúrguer = 50 pesos
3 hambúrgueres = x pesos
(3 × 50) / 1 = x
150 = x

Isso significa que o desconhecido tem um valor de 150 : três hambúrgueres custam 150 pesos .