A educação é o processo que é realizado com o propósito de instruir e treinar uma pessoa. Geralmente envolve a participação de um educador (professor, instrutor, guia, etc.) que ensina certos conteúdos para o aluno ou estudante, para que ele os aprenda.

Formal, por outro lado, é o que tem formalidade : isto é, com um modo de desenvolvimento ou execução que se ajusta a certos requisitos ou parâmetros .

A ideia de educação formal refere-se ao processo integral que começa com a educação inicial ou o ensino primário, passa pelo ensino secundário e atinge o ensino superior . Esta instrução é desenvolvida sistematicamente e permite o acesso a diferentes títulos oficiais (reconhecidos pelo Estado ).

Este tipo de educação respeita um programa onde os objetivos educacionais são estabelecidos. Geralmente é estipulado um certo número de horas que os alunos devem fazer para poder fazer os exames correspondentes. Ao passar as avaliações finais, os estudantes avançam naturalmente ou obtêm o título.

Pode-se dizer que a educação formal é aquela transmitida em estabelecimentos aprovados pelas autoridades estaduais e organizada em ciclos escolares regulares . Os currículos são progressivos e levam a séries sucessivas até a graduação ou o grau.

A educação informal, por outro lado, não está vinculada a normas ou planejamento. Geralmente oferece maior liberdade ao estudante e não concede diplomas, ou concede diplomas que não são oficializados pelo Estado. Isso, no entanto, não implica necessariamente que a educação informal tenha uma qualidade inferior à educação formal.