O existencialismo é uma corrente filosófica que busca conhecimento da realidade através da experiência imediata da existência de alguém. Em qualquer caso, uma teoria precisa ou exata que define claramente este conceito não foi desenvolvida.

Entre as obras de Dostoiévski, poderíamos mencionar "Memórias do subsolo" como um claro tratado existencialista. Apresenta a vida de um homem que se sente fora de seu grupo, incapaz de se encaixar na sociedade e de encontrar sentido em sua existência . Outra obra deste autor que poderia ser nomeada como existencialista é "Crime e castigo".

Na obra de Kafka, há também vários caracteres que nos permitem localizar a ideologia desse autor próxima à de Dostoiévski. A maioria deles são seres surreais e desesperados que não encontram sentido quando respiram todos os dias e que vivem condenados a um sistema absurdo que os reprime e não lhes permite ser felizes. Seus romances fundamentais "As Metamorfoses" e "O Processo" são considerados dois trabalhos principais dentro da literatura existencialista .

Vale ressaltar que o próprio Sartre também escreveu um romance, intitulado "A náusea", que reflete as idéias fundamentais dessa corrente. Recomenda-se como material para abordar o complicado raciocínio filosófico. É também uma obra de referência que serviu de inspiração para muitos autores depois dos franceses, como Philip K. Dick ou Chuck Palahniuk.