Antes de entrar para estabelecer o significado do termo racionalismo, vamos proceder para determinar a origem etimológica do mesmo. Assim, podemos dizer que é uma palavra que deriva do latim, já que parte da palavra "ratio", que pode ser traduzida como "razão".

O racionalismo é um movimento que tem a razão como pilar e suporte. Essa filosofia, surgida no século XVII e com manifestações em diversos ramos da arte, argumenta que o raciocínio é a principal ferramenta para gerar conhecimento, deixando a percepção e a experiência em segundo plano.

O filósofo francês René Descartes é muitas vezes designado como o pai do racionalismo. Para Descartes, a razão era o caminho para acessar verdades universais a partir das quais todos os outros conhecimentos da ciência surgiam .

No entanto, além da figura de René Descartes, não podemos ignorar a existência de outros ilustres pensadores que também defenderam o racionalismo e o trouxeram à sua mais alta expressão e estudo. Assim, o alemão Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 - 1716), que é considerado "o último gênio universal" e que realizou trabalhos interessantes como "De ars combinatoria", como o filósofo holandês Baruch Spinoza (1632 - 1677) destacam-se especialmente ). Isso tem sido descrito por muitos como o "pai do pensamento moderno" e legou obras importantes como "Tratado político teológico" ou "Princípios da filosofia de Descartes". Pensamentos metafísicos ".

O empirismo, por outro lado, sustentava que o conhecimento sempre derivou da experiência e do que foi registrado pelos sentidos. É interessante saber que foi desenvolvido especialmente por figuras do tipo do sociólogo escocês David Hume (1711 - 1776) e do filósofo e médico inglês John Locke (1632 - 1704).

O racionalismo, desse modo, postulou a razão como geradora de conhecimento. O que a razão permite é chegar ao conhecimento inato que, de alguma forma, está oculto na mente. Para os racionalistas, os sentidos podem enganar uma pessoa, mas não a razão.

Pouco a pouco, ele começou a associar o racionalismo a todas as posições que colocam a razão sobre a experiência ou sobre a fé. É por isso que o ateísmo é frequentemente associado ao racionalismo.

É conhecido como racionalismo arquitetônico, por outro lado, um ramo da arquitetura desenvolvido no final da Primeira Guerra Mundial, que se opunha à excessiva ornamentação proposta pela Art Nouveau .

O racionalismo arquitetônico, nesse sentido, favoreceu formas simples e optou por construções dinâmicas, feitas com materiais como concreto ou aço .

A forte aposta pelo detalhe construtivo e até mesmo pelo uso constante e permanente da cor também são duas das principais características do racionalismo arquitetônico, que contou com artistas famosos que se desenvolveram e se tornaram conhecidos, como o francês Le Corbusier ou os espanhóis Fernando García Mercadal, Rafael Bergamín ou José Manuel Aizpurúa.