Barra é um conceito que pode se referir a uma peça que é mais longa do que grossa; para o balcão de uma loja; para os torcedores de uma equipe esportiva ou de um atleta; o grupo de amigos que se encontra com assiduidade; para o rolo de metal em bruto; a um sinal gráfico usado por escrito ; ou a alavanca de ferro que é usada para mover coisas pesadas.

Uma das principais diferenças entre uma barra de ferramentas atual e uma do início dos anos 90, por exemplo, está no dinamismo; hoje em dia, é comum que uma barra contenha, além de seus próprios botões, uma ou mais barras, todas facilmente acessíveis por meio de um ícone, ou ocultas se o cursor não estiver no topo de sua área, para evitar desperdício de espaço na tela (apesar do fato de que a resolução e o tamanho do número médio de monitores atuais são muito generosos).

A barra de ferramentas costumava ser um bloco estático e robusto, que dava acesso direto a um grande número de funções de um programa ; Um problema comum do passado era o potencial excesso de barras na tela, para aqueles usuários que queriam ter todas as opções possíveis à mão. Quando os programas começaram a permitir a organização manual das barras, bem como a decisão de incluir apenas os botões desejados, o caminho para uma experiência mais confortável e menos claustrofóbica começou.

O termo flap é amplamente usado no campo da computação e tem uma conexão direta com a barra de ferramentas, já que é um conceito que permitiu fornecer o mesmo retângulo de pixel a um número potencialmente infinito de barras, para simular que eles estão dispostos em uma pilha. Com uma pequena etiqueta que indica o assunto sob o qual as ferramentas são agrupadas, é possível aproveitar o mesmo espaço para conter o total das opções de um programa, mantendo um controle sobre a aparência da interface e evitando o caos.

Enquanto a primeira coisa que você vê em uma barra de ferramentas é sua aparência e o layout dos botões, graças à massificação de telas sensíveis ao toque como um meio preferido de interação com dispositivos eletrônicos, seu comportamento diante das ações do usuário tem sido virou o elemento mais importante. O que acontece quando você pressiona, sabe se ele é arrastado, quantos pontos podem ser ativados ao mesmo tempo e qual é o seu tempo de resposta são alguns dos problemas fundamentais ao analisar uma barra de ferramentas de um smartphone ou tablet.