A palavra latina incubatio chegou em castelhano como incubação . O conceito é usado para se referir ao ato e ao resultado da eclosão .

Este verbo (incubar) tem três grandes usos. Pode se referir à ação de aquecer os óvulos, realizada pelos animais ovíparos, para que seus filhotes possam se desenvolver e nascer; à progressão de quando uma doença é contraída até que seus primeiros sintomas sejam evidentes ; ou os primeiros passos de um movimento social, uma tendência ou um empreendimento antes que ele seja totalmente manifestado.

A ideia de incubação, portanto, pode ser usada para nomear a tarefa empreendida pelas aves e outras espécies ovíparas de modo que os ovos que eles depositam sejam mantidos quentes e, dessa forma, os embriões cresçam até o momento apropriado da eclosão.

Em geral, a incubação consiste em transmitir o calor corporal do pai ao ovo. Para isso, o animal está localizado na criação em desenvolvimento. Algumas espécies, por outro lado, apelam para os raios solares, para o calor geológico ou mesmo para a energia gerada pelas plantas putrefatas.

A incubação pode ser desenvolvida pela fêmea, pelo macho ou de forma compartilhada. A coisa mais comum é que a fêmea é responsável por todo o processo.

No campo da medicina, por outro lado, é chamado o período de incubação no momento que decorre da exposição a um patógeno até a manifestação dos primeiros sintomas da doença. Pode-se dizer, dessa forma, que a incubação começa quando ocorre uma infecção e atinge o início clínico do distúrbio.