A Real Academia Espanhola ( RAE ), em seu dicionário, reconhece mais de uma dúzia de significados do termo encomienda. Os significados variam de acordo com o contexto e a região.

Na América Latina, uma encomienda é um pacote enviado através de um serviço postal ou de transporte . Geralmente é uma caixa com um objeto dentro de um remetente envia para um receptor.

Por exemplo: "Eu já lhe enviei o pedido com o conjunto de bebidas que pertencia a sua avó, ele certamente vai chegar nos próximos dias", "Ontem recebi um pacote com várias cópias da última edição da revista", "eu vendi meu PlayStation on-line e enviei para o comprador como solicitado assim que recebi o pagamento . "

Na antiguidade, uma encomienda era uma instituição cujas características dependiam do lugar e do tempo. A encomienda estabeleceu um vínculo de dependência, deixando um grupo desfavorecido subordinado a uma autoridade poderosa.

Nas colônias americanas da Espanha, a encomienda era usada como um mecanismo de domínio sobre as comunidades indígenas. O encomendero era um europeu que acedeu ao direito de receber a encomienda, recebendo os impostos que a Coroa impusera aos índios em espécie ou em trabalho. A justificativa era que os nativos americanos se tornaram súditos do Império Espanhol. Em troca desses impostos, o encomendero tinha que garantir a proteção e a manutenção dos aborígenes, embora muitas vezes essa relação resultasse em um vínculo abusivo e os indígenas fossem submetidos a trabalhos forçados.