Um agente é aquele ou aquilo que tem a capacidade de agir ou produzir algo. Causal, por outro lado, é algo ligado a uma causa (uma razão, uma motivação ou uma fundação).

* exposição constante ou muito frequente : por exemplo, em um ambiente de trabalho onde normalmente há vapor vindo de um composto tóxico;

* exposição acidental : isto pode ocorrer através da fuga de um gás tóxico para o exterior da área segura, ou do derrame de certos líquidos corrosivos, entre outros casos;

* Nenhuma exposição : uma explosão ou incêndio como produto de um agente causal são exemplos claros.

Os agentes físicos, por outro lado, são muito comuns no local de trabalho, independentemente do item. Estas são manifestações de energia capazes de prejudicar os trabalhadores, e isso inclui ruído, vibração, temperaturas extremas e radiação . Gastar várias horas por dia em um escritório onde o ar condicionado gera uma temperatura muito baixa, ou em um ambiente onde o ruído é constante e em intensidades acima das normas pode levar a um grande número de doenças de gravidade variável.

O vírus da imunodeficiência humana, conhecido pela sigla HIV, é o agente causador da AIDS ( Síndrome da Deficiência Imunológica Adquirida ). Quando este vírus é apresentado em um ser humano, pode desencadear a síndrome acima mencionada. Este agente causador é transmitido entre as pessoas através do contato sexual, através da amamentação ou através do contato com sangue infectado (ao compartilhar uma seringa, por exemplo).

Existem vários mecanismos sociais para controlar os agentes causais. No caso do HIV, o trabalho está sendo feito para prevenir o contágio (promovendo o uso de preservativos nas relações sexuais, o uso de agulhas descartáveis, etc.) e no fornecimento de medicamentos anti-retrovirais para o tratamento da AIDS .