A vitamina é um termo composto formado pela palavra latina vita ( "vida" ) e pelo conceito químico amina (cunhada pelo bioquímico polonês C. Funk ). As vitaminas são as substâncias orgânicas que estão presentes nos alimentos e são necessárias para o equilíbrio das funções vitais.

As vitaminas devem ser ingeridas em doses justas e de forma equilibrada para melhorar o funcionamento fisiológico. O organismo humano pode sintetizar apenas uma pequena parte das vitaminas essenciais; É por isso que é essencial obtê-los da dieta .

É importante ter em mente que tanto a deficiência quanto o excesso de vitaminas no organismo podem causar doenças graves. É por isso que a nutrição deve ser equilibrada e baseada em alimentos naturais. A falta de vitaminas é conhecida como deficiência de vitaminas, enquanto o excesso de vitaminas é chamado de hipervitaminose .

As principais fontes de vitaminas são vegetais crus e frutas frescas . Deve-se ter em mente que cozinhar o alimento em excesso ou prepará-lo com um longo tempo de antecedência gera uma perda significativa de vitaminas nos produtos, razão pela qual é recomendável comer vegetais crus sempre que possível.

Existem diferentes tipos de vitaminas, que são identificadas de acordo com uma letra maiúscula: a vitamina A, por exemplo, está presente em cenouras e brócolis, entre outros alimentos, e é muito benéfica para o desenvolvimento da visão ; A vitamina B aparece no pão, enquanto a vitamina C é encontrada em frutas cítricas. Outros tipos de vitaminas conhecidas são E, K e P.

Como mencionado nos parágrafos anteriores, a deficiência de vitamina representa uma situação muito preocupante para o nosso corpo. Portanto, é essencial consumir frutas frescas e vegetais crus, a fonte de vitaminas mais importante, em uma dose de cinco ou mais porções por dia. Vamos ver algumas das recomendações sobre o cozimento de alimentos para evitar a perda de nutrientes:

* evite cozinhar em altas temperaturas;
* Ao tentar ferver um alimento, a melhor prática é mergulhá-lo em água natural e depois ferver;
* Qualquer processo que você queira realizar na comida (cozinhe, corte, esprema) é aconselhável realizá-lo logo antes de ingeri-lo;
* Não é benéfico remover a pele do cereal ou a casca da fruta, pois são ótimas fontes de vitaminas;
* Quanto melhor a qualidade de uma fruta ou vegetal, maior o seu valor nutricional, por isso é aconselhável prestar especial atenção à sua aparência antes de fazer uma compra;
* O congelamento de alimentos gera uma diminuição na qualidade molecular de certas vitaminas, deixando-as, na maioria das vezes, inativas. Portanto, é aconselhável mantê-los sempre frescos.

É interessante notar que, embora grande parte dos processos industriais tenha um impacto negativo no conteúdo vitamínico dos alimentos, algumas práticas podem aumentá-lo, como:

* a fermentação de certos alimentos, como pão;
* as sementes que são germinadas para uso em saladas.

Por outro lado, existem certos processos industriais que colaboram para reduzir o nível de perdas de vitaminas causadas nos alimentos; Vamos ver alguns exemplos:

* Um dos benefícios da vaporização do arroz é que os minerais e vitaminas presentes em sua casca aderem ao coração, então a perda não é tão significativa quando se trata de descascar. É importante notar que o arroz com casca tem uma média de 5 vezes mais vitamina B1, entre outras, do que as variedades descascadas.
* O processo de esterilização conhecido como ultrapasteurização ou uperização (UHT) tem o objetivo de reduzir a quantidade de microrganismos encontrados em produtos como sucos de frutas, preservando ao máximo seu teor vitamínico e eliminando as enzimas responsáveis ​​pela destruição do nutrientes