Tambo é uma noção que vem do tampu, uma palavra quéchua. O conceito tem usos diferentes de acordo com o país . Na Argentina, Paraguai e Uruguai, é chamado tambo ao recinto onde as vacas são ordenhadas e sua produção de leite é vendida.

Nos tempos Inca, foi chamado tambo aos albergues que estavam nas rotas que cruzavam os mensageiros conhecidos como chasquis . Estes tambos forneceram abrigos para os chasquis e também foram usados ​​para armazenar alimentos e vários materiais. Por extensão a este significado, em países como Bolívia e Equador é conhecido como tambo ao site que oferece alojamento.

Também encontramos este termo como o nome próprio de lugares e pessoas. Um exemplo pode ser visto no sobrenome de Oliver Reginald Tambo, um político anti-apartheid de origem africana, que viveu até 1993. Ele era uma figura de grande importância para o Congresso Nacional de sua nação. Uma das anedotas que mostram as conseqüências de seu ativismo remonta a 1940, quando ele foi expulso da Universidade de Forte Here, juntamente com um grupo que também incluía Nelson Mandela, por ter feito parte de uma greve estudantil.

Através de seu trabalho incansável na companhia de outros lutadores, Tambo dedicou todos os seus esforços para buscar um mundo sem racismo . O sistema a que ele se opunha, o apartheid, propunha a segregação das raças, a marginalização de um grupo social simplesmente por causa de sua etnia. A tradução deste termo do africâner é "separação", e consistia em assegurar que os negros e brancos não se misturassem nos mesmos lugares públicos, além de conceder apenas a estes o direito de voto.

No estado australiano de Queensland existe uma cidade chamada Tambo, que fica às margens do rio Barcoo . Foi fundada em 1863 e tem uma população pequena, que até 2006 não excedia 400 habitantes. Este fato em particular, aliado ao fato de que ele está localizado em uma parte remota do país, torna fácil entender que o nome vem de uma palavra indígena cujo significado é "lugar oculto, separado ou em repouso". Por outro lado, recebe uma parcela significativa do turismo a cada ano, e isso representa uma de suas principais fontes de sustento econômico .