Do latim imago, imagem é a figura, representação, semelhança ou aparência de algo . O termo também é usado para nomear a representação visual de um objeto por meio de técnicas de fotografia, vídeo, pintura ou outra disciplina.

Os cartunistas dedicados à arte digital frequentemente escaneiam suas criações feitas à mão para depois "vetorizá-las", isto é, convertê-las em uma imagem vetorial colocando um ponto em cada um de seus vértices e modificando suas propriedades para criar curvas. É uma tarefa árdua que, mais tarde, permite manipular o desenho com uma ferramenta gráfica para colori-lo, sombrear, criar um modelo 3D a partir dele e assim por diante.

Deve-se notar que o processo de converter uma imagem vetorial em um bitmap é relativamente simples, uma vez que todos os aplicativos de edição de vetores permitem que você preencha rapidamente os polígonos com a cor desejada e elimine os vértices; Por outro lado, como explicado no parágrafo anterior, o caminho inverso pode ser muito laborioso, sempre dependendo da complexidade do desenho original e das pretensões do artista.

A geração de gráficos (mesmo em 3D ), a criação de fontes, o desenvolvimento de videogames e a descrição de aspectos de um documento são algumas das utilidades das imagens vetoriais.

Entre os formatos de imagem vetorial mais populares estão PDF, VML e SVG, enquanto editores de imagens vetoriais são o Adobe Illustrator, Corel Draw e Freehand, entre outros.

Nos anos 80, quando os videogames eram mantidos no campo das 2 dimensões, alguns desenvolvedores começaram a tirar proveito do conceito de imagem vetorial para criar conteúdo que simulasse a existência de um mundo tridimensional . A base não é tão diferente da atual implementação do 3d, embora seja infinitamente mais simples e altamente limitada: apenas colocando oito pontos na tela, unidos por suas respectivas linhas que foram recalculadas a cada vez que a câmera ou o objeto se moviam, o jogador sentiu a presença de um cubo relativamente convincente.

Entre as limitações que podem ser vistas nos primeiros jogos de vetor está a ausência de texturas (imagens que são usadas atualmente para cobrir objetos tridimensionais e simular superfícies de todos os tipos) e o baixo número de cores simultâneas (normalmente dois no máximo) .