A palavra latina acritudo chegou ao castelhano como acrimônia . De acordo com o primeiro significado mencionado pelo dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ), o conceito é sinônimo de acrimônia : dureza, dureza ou rigor de alguma coisa .

No campo da engenharia, chama-se acrimônia ao estado de um metal que, por diferentes razões, perdeu a maleabilidade e a ductilidade. Isto também é conhecido como endurecimento por deformação ou frio, e ocorre devido a uma deformação plástica no material que aumenta a densidade de suas deslocações.

Por deslocamento, entendemos, no mundo da física do estado sólido e da ciência material, uma série de defeitos que ocorrem na rede cristalina unidimensional. O fenômeno do endurecimento por dureza ocorre em nível macroscópico como uma resistência à deformação supracitada, e isso ocorre pelo processo de saturação do material com mais deslocamentos, pois resiste à geração de novos e móveis.

No caso de cristais do tipo metal, a deformação plástica não pode ser revertida e é gerada por deslocamentos quando em movimento, algo que afeta toda a sua estrutura. Se esses cristais estão em uma temperatura normal, isto é, eles não se aproximam de nenhum dos extremos de frio ou calor, a deformação de um material também leva à criação de deslocamentos; neste caso, mais são produzidos do que aqueles que são eliminados e geram tensões que bloqueiam a mobilidade de outros. Isso diminui a ductilidade do material, como conseqüência de um crescimento em sua resistência.