Antes de proceder ao conhecimento do significado do termo decídua, é necessário optar por descobrir sua origem etimológica. Neste caso, podemos estabelecer que é uma palavra que deriva do latim porque é o resultado da soma de duas palavras dessa língua:
-O termo "caducus", que pode ser traduzido como "caindo".
-O substantivo "folium", que é sinônimo de "folha".

Como esses conceitos sugerem, o termo decíduo é usado como um adjetivo para se referir a plantas, arbustos ou árvores cujas folhas expiram .

Isso significa que, quando chega uma certa época do ano, as espécies caducifólias perdem suas folhas, já que estas secam e caem. Portanto, há um período em que as árvores decíduas não têm folhagem .

Enquanto as plantas decíduas perdem suas folhas em algum momento, as plantas sempre-verdes mantêm a folhagem permanentemente. Desta forma, o sempre-verde sempre tem folhas verdes, ao contrário das folhas caducas.

É importante mencionar que certas árvores decíduas, depois de perder suas folhas, florescem . Esta ação contribui para a polinização, uma vez que as flores são facilmente detectadas por insetos na ausência de folhagem. Além disso, o vento é responsável pela dispersão mais eficiente do pólen. Este florescimento de plantas decíduas, no entanto, requer um maior esforço para o vegetal e nem sempre é bem sucedido porque as baixas temperaturas podem danificar as novas flores.

Um exemplo de árvore caducifólia é a nogueira, cujo nome científico é Juglans regia . Esta espécie, que pode atingir uma altura de vinte e cinco metros, apresenta folhas alternadas com cerca de trinta centímetros de comprimento que, em determinada época do ano, caem no solo. Deve-se notar que a nogueira é explorada pelo homem graças à qualidade de sua madeira e da castanha, uma fruta comestível que contém uma grande quantidade de proteínas, ácidos graxos ômega 3 e vitaminas B e C.

Entre as árvores decíduas mais significativas, além das já expostas, estão a castanheira, que pode atingir até 30 metros de altura; ginkgo biloba, que também é conhecido como a árvore do ventilador e é que suas folhas são em forma como aquelas; e lagerstroemia indica, que tem um tamanho de cerca de 8 metros e que se destaca pela beleza de suas flores.

Da mesma forma, não podemos ignorar a existência do que é conhecido como floresta decídua temperada. Isso pode ser encontrado em cantos como o Japão, o Canadá, a Rússia ou o Chile e, como o próprio nome sugere, tem a particularidade de ser formado por árvores de folhas caducas. Precisamente por esse motivo, neste tipo de floresta é comum que árvores como olmos, carvalhos, faia e bordos sejam o centro das atenções.

As espécies animais que vivem na floresta decídua temperada devem ser capazes de se adaptar às mudanças que a floresta experimenta. E entre aqueles que são de aves de rapina, de roedores a ouriços, esquilos ou pica-paus, por exemplo.