O correio eletrônico (também conhecido como e-mail, termo inglês derivado do correio eletrônico ) é um serviço que permite a troca de mensagens por meio de sistemas de comunicação eletrônica. O conceito é usado principalmente para nomear o sistema que fornece esse serviço pela Internet usando o protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), mas também permite a nomeação de outros sistemas similares que usam tecnologias diferentes. As mensagens de e-mail possibilitam enviar, além do texto, qualquer tipo de documento digital (imagens, vídeos, áudios, etc.).

O funcionamento do correio eletrónico é semelhante ao do correio . Ambos permitem que você envie e receba mensagens, que chegam ao seu destino graças à existência de um endereço . O email também tem suas próprias caixas de correio: eles são os servidores que armazenam temporariamente as mensagens até que o destinatário as revise.

O americano Ray Tomlinson foi quem incorporou o at ( @ ) aos endereços de e-mail, com a intenção de separar o nome do usuário e o servidor no qual a caixa de correio está localizada. A explicação é simples: @, em inglês, pronunciado em e significa "in" . Por exemplo: [email protected] lê Carlos em servidor.com (isto é, Carlos no servidor ).

Além de todos os itens acima, temos que divulgar qual é a estrutura básica que possui qualquer email. Assim, encontramos os seguintes elementos básicos:

O destinatário. Nesta caixa chamada "Para", você pode incluir um e vários endereços de pessoas para quem o email será enviado. Além disso, é dada a oportunidade de que os endereços a serem incluídos não sejam visíveis para o restante das pessoas que os recebem.

O assunto. É a seção onde, de uma maneira breve e concisa, o assunto sobre o qual o e-mail gira deve aparecer.

A mensagem. Nesta seção, de grande amplitude, é onde você escreve a mensagem que deseja enviar. Para que este texto seja, esteticamente falando, como desejamos, oferecemos ferramentas com as quais escolher o tipo de letra, o alinhamento, a cor, os hiperlinks e até mesmo os emoticons.

No entanto, não podemos ignorar isso ao enviar um e-mail também e além do texto acima mencionado, e como descrevemos acima, podemos incorporar vários materiais ou arquivos. Isso significa que podemos anexar documentos de diferentes tipos (textos, planilhas, bancos de dados, pdf ...), bem como fotografias e até vídeos.

Então, quem recebe este email tem diferentes possibilidades. Assim, não apenas você pode lê-lo e responder ao remetente dele, mas também pode encaminhá-lo para outros destinatários, arquivá-lo, excluí-lo permanentemente, marcá-lo, adicionar rótulos e também catalogá-lo como spam.

O serviço de e-mail é oferecido sob duas modalidades: a conhecida como webmail ou webmail, onde as mensagens são enviadas e recebidas através de uma página web especialmente projetada para isso; e o serviço através de um cliente de email, que é um programa que permite gerenciar as mensagens recebidas e escrever novas.