WAN é o acrônimo para Wide Area Network ( " Wide Area Network " ). O conceito é usado para nomear a rede de computadores que abrange uma grande faixa de território, seja através de uma cidade, um país ou até mesmo globalmente. Um exemplo de rede WAN é a própria Internet .

A WAN é diferenciada de outros tipos de redes, como LAN ( Local Area Networks ) ou PAN ( Personal Area Networks ), que possuem outras configurações e escopos. As redes LAN são muito populares dentro de empresas ou organizações, enquanto os PANs operam dentro dos limites de uma sala ou espaços semelhantes.

A rede WAN, portanto, envolve a interconexão de equipamentos terminais ou outras redes que estão a grandes distâncias umas das outras. Sua infraestrutura requer vários nós de comutação e uma capacidade importante para suportar o volume de tráfego de dados.

O nó de comutação é entendido como o dispositivo responsável pela manipulação do tráfego. Essas equipes recebem os dados por meio de uma linha de entrada e precisam escolher uma linha de saída para reenviá-los.

As redes WAN podem ter topologias diferentes, como o chamado ponto a ponto, que consiste na interconexão dos nós por meio de canais dedicados que estão sempre disponíveis para conexão.

A topologia em anel, por outro lado, implica na conexão de cada nó a outros dois, gerando um padrão particular que aumenta o número de possíveis soluções para possíveis problemas nas conexões através de um cabo.

Outras topologias são estrela (um nó torna-se o centro de conexão para o resto) e malha (busca a interconexão de todos os nós, o que supõe uma maior capacidade de superar as falhas).

Tipos de redes WAN

* Comutado por circuitos : uma chamada é necessária para estabelecer uma comunicação, após a qual cada usuário tem um link direto através dos diferentes segmentos da rede;

* Comutada por mensagem : para este tipo de rede, os switches são geralmente computadores que têm a tarefa de aceitar tráfego dos terminais com os quais está conectado. Essas equipes examinam o endereço que está no cabeçalho das mensagens e podem salvá-lo para serem atendidas em outro momento. As mensagens podem ser apagadas, armazenadas, redirecionadas ou respondidas automaticamente;

* Comutados por pacotes : os dados enviados por cada usuário são divididos, convertidos em uma série de pequenas partes que uma vez recebidas pela união do destinatário para recompor as informações iniciais. Vale ressaltar que cada pacote navega na rede de forma independente, como se fossem entidades individuais, o que aclara o tráfego e facilita a correção de erros, pois se um deles falhar, não é necessário encaminhar o restante;

* Redes orientadas a conexão : atendem a um grande número de usuários, dando a cada um a sensação de ter recursos exclusivos. Esse conceito é conhecido como circuito virtual (ou canal virtual ), e pertence ao plano de multiplexação de canais e portas, ou seja, a união de no mínimo dois canais de informação em um único meio de transmissão através de um dispositivo chamado multiplexador;

* Redes não orientadas para conexão : são chamadas de datagramas e se caracterizam por passar do estado livre para a transferência de dados diretamente. Deve-se notar que este tipo de rede não realiza confirmação, recuperação de erros ou controle de fluxo para o conjunto total de usuários; no entanto, cada nó pode acessar essas funções individualmente. Nesta categoria a Internet entra.