Humectante é um termo que vem da palavra latina humectans que, por sua vez, deriva de humectāre ( "humedecer" ). É um adjetivo que se refere ao que umedece. Por exemplo: "Se você tem pele seca, você deve usar um creme hidratante", "O dermatologista sugeriu que eu comprasse uma loção hidratante para usar após o barbear", "Esse ingrediente atuará como um hidratante e nos permitirá manter a carne seca" .

Cremes hidratantes fazem parte dos chamados produtos de beleza . Estas loções são aplicadas à pele para dar mais maciez e brilho, o que lhe confere uma aparência mais jovem.

Especialistas dizem que a hidratação é essencial para a manutenção saudável da pele. Isto é conseguido consumindo muita água, embora muitas vezes seja necessário suporte adicional. Os cremes hidratantes não só contêm água, mas também possuem óleos e outras substâncias que ajudam a combater a secura, manchas superficiais e outros fatores que afetam a pele.

Dentro do setor de beleza, em muitas ocasiões, muitas vezes é confundido o que seria umectante com hidratação. Mas você tem que ficar claro que, embora você possa acreditar que eles são iguais, na realidade se refere a diferentes questões. Especificamente, isso é o que diferencia um termo do outro:
• O creme hidratante é aquele que tem como missão clara proteger a pele. Como você faz isso? Impedir a água de evaporar o tecido e agir como se fosse uma barreira protetora. Portanto, deve-se ressaltar que é comum que, para facilitar seu trabalho, seja composto de elementos como glicerina ou pantenol, entre outros produtos.
• O creme hidratante, por sua vez, proporciona à pele a água que necessita para estar nas melhores condições possíveis. Especificamente, dentro deste tipo de produtos cosméticos existem duas modalidades: cremes simples, que são recomendados para pessoas com 20 anos de idade ou mais e que geralmente são feitas de óleos vegetais; e cremes complexos, que são para mulheres e homens com mais de 30 anos e que são compostos por ingredientes como minerais ou vitaminas, entre outros.

A partir dessa diferença entre os dois tipos de cosméticos, devemos ter claro que os especialistas em estética concordam em enfatizar que o ideal seria começar o dia aplicando o hidratante no rosto e depois, à noite, recorrer ao hidratante.

É importante notar que existem diferentes tipos de hidratantes de acordo com as necessidades da pele . A pele jovem possui maior capacidade de regeneração que a pele mais velha, além de conter mais água e gordura.

Como a pele seca é facilmente irritada, recomenda-se que aqueles que sofrem desse problema evitem arranhões, usem protetor solar diariamente e limpem a pele com frequência.

O dicionário da Real Academia Espanhola (RAE) também define como um umectante a substância que permite estabilizar o teor de água em um material .