O termo cardias vem da kardía, uma palavra grega que pode ser traduzida como "estômago" . O conceito é usado para nomear a abertura que, em animais vertebrados terrestres, permite estabelecer uma comunicação entre o esôfago e o estômago .

A cárdia, que pode ser chamada de junção gastroesofágica, é encontrada no setor onde o epitélio escamoso estratificado do esôfago se encontra com o epitélio cilíndrico que faz parte do trato digestivo. Em geral, considera-se que a cárdia pertence ao estômago, embora essa questão seja frequentemente debatida por especialistas. A noção também se sobrepõe a outras estruturas, uma particularidade que pode levar à confusão.

O funcionamento da cárdia, que se desenvolve inconscientemente, impede o refluxo de alimentos ingeridos por uma pessoa. É por isso que os distúrbios cardíacos podem gerar refluxo gástrico . Quando um câncer ocorre na cárdia, por exemplo, o sujeito não consegue ingerir alimentos sólidos.

A cárdia apresenta fibras musculares lisas, que também formam o esfíncter esofágico inferior. O relaxamento coordenado dessas fibras permite a deglutição, enquanto a contração evita o referido refluxo. Se a cárdia não fechar corretamente e permitir o refluxo, geralmente falando de cárdia incompetente .

O coração incompetente não permite o fechamento adequado do esfíncter esofágico inferior e, para combater esse distúrbio, existem várias dicas. Por um lado, é necessário melhorar o comportamento alimentar, respeitando os horários, evitando que as refeições fiquem espaçadas demais e reduzindo as rações, além de controlar o nível de gordura que ingerimos.

Existem certos alimentos que podem acentuar a diminuição do tônus esfincteriano, entre os quais estão o café e o chocolate, dois favoritos de milhões de pessoas e muito difícil de sair, principalmente em tempos de baixa temperatura ou estresse. Perder peso também pode ter um efeito positivo na luta contra o coração incompetente, já que a pressão intra-abdominal diminui e isso facilita o fechamento do esfíncter.

Um dos medicamentos mais utilizados nesses casos é o omeprazol, um inibidor da bomba de prótons que serve para diminuir a secreção ácida do estômago, justamente o que pode causar mais danos quando ocorre refluxo para o esôfago. Para pacientes jovens, uma vez que as cardias incompetentes podem afetar negativamente sua qualidade de vida, tratamentos cirúrgicos ou endoscópicos anti-refluxo são geralmente aplicados.

Se uma doença requer a remoção da cárdia, é realizada uma intervenção cirúrgica que faz parte do conjunto das gastrectomias : as operações que envolvem a remoção, total ou parcial, de alguma estrutura do estômago. Deve-se notar que a cárdia pode ser substituída por um órgão artificial.

Uma das doenças associadas à cárdia é a acalasia, que é definida como a incapacidade de relaxar as fibras do trato gastrointestinal em toda a estrutura. A acalasia esofágica é referida quando o esfíncter gastroesofágico é incapaz de relaxar durante a deglutição porque as células ganglionares da parede degeneraram. Além disso, a atividade peristáltica (os movimentos normais de contração e relaxamento) do esôfago torácico também diminui e se dilata para produzir o que é conhecido como megaesôfago .

Entre os sintomas mais evidentes da acalasia estão os seguintes: dor intermitente na região retroesternal, que gradualmente se torna mais frequente; entupimento de comida uma vez engolido; regurgitação, perda de peso anormal e dor no peito que pode dar a idéia de câncer de esôfago; refluxos constantes que podem levar a uma imagem de desidratação. Em parte, esses problemas derivam da pressão sofrida pela cárdia e pelo esôfago.