Do latim liturga, que por sua vez vem de uma palavra grega que significa "serviço público", a liturgia é a ordem e a forma com que as cerimônias de adoração são realizadas em uma religião . O termo também pode ser usado para se referir ao ritual de cerimônias ou atos solenes que não são religiosos.

Por exemplo: "O sacerdote iniciou a liturgia com a leitura de uma passagem dos Santos Evangelhos", "A liturgia começará às 10 horas e depois o bispo continuará conversando com os paroquianos", "A liturgia peronista se fez sentir no ato do presidente com tambores e bandeiras " .

A liturgia, em outras palavras, é um conjunto de rituais ou rituais . O batismo, o casamento, as celebrações de aniversários e os enterros fazem parte de uma liturgia que obedece a certas regras explícitas ou tácitas. Em uma festa de aniversário, o bolo é servido no final do evento e a homenageada sopra uma ou mais velas.

No caso das religiões, a liturgia é mais rigorosa e é celebrada de acordo com certas regras que são registradas nos livros litúrgicos. É conhecido como Missale Romanum ou missal para o livro litúrgico que contém as cerimônias, leituras e orações para a celebração da Santa Missa de acordo com o rito romano. É o livro litúrgico oficial da Igreja Católica, composto de três partes: a missa ordinária, o dia dos santos e as massas dos mortos.

Embora os missals existam desde a Alta Idade Média, a codificação definitiva da liturgia romana veio em 1570 por iniciativa do Concílio de Trento .