Do sânscrito ao persa, depois ao turco e depois ao francês, antes de chegar ao castelhano. Essa foi a rota etimológica do chacal, um conceito que se refere a um animal mamífero que faz parte do grupo familiar dos canídeos .

Os chacais são predadores e carniceiros carnívoros, semelhantes aos lobos em termos de suas características físicas, embora com uma cauda que lembra raposas . Estes animais residem em diferentes regiões da África e da Ásia .

Graças a seus caninos curvos e suas extensas pernas, eles podem perseguir e caçar répteis, pássaros e até pequenos mamíferos. Os chacais têm a capacidade de correr em alta velocidade por longos períodos.

É importante destacar essa particularidade dos chacais, já que alguns dos mamíferos mais rápidos do mundo, como o guepardo (uma espécie que ocupa a primeira posição em velocidade ), devem fazer longas pausas após cada perseguição, independentemente de terem conseguido capturar aos seus prisioneiros em potencial.

Em geral, os chacais se movem na solidão ou em pares. Às vezes, de qualquer maneira, grupos desses canídeos são formados ao redor da carniça.

Canis aureus é o chacal comum . Pode atingir um pouco mais de um metro de comprimento, com uma altura de até 50 centímetros e um peso que pode ser de cerca de 15 quilos. Canis adustus ( chacal listrado ) e Canis mesomelas ( chacal-de-dorso-negro ) são outras espécies chacais.

Pares de chacais podem durar uma vida inteira, pois são animais com tendência à monogamia. Uma vez que eles estabeleçam seu território, eles o defendem com vigor de seus contendores, e eles fazem um trabalho árduo para lembrar aos curiosos que não é conveniente para eles colocarem seus pés nele. Com relação às dimensões do território, ele pode se tornar grande o suficiente para criar seus filhos até que eles tenham idade suficiente para sair e formar suas próprias famílias.

Na linguagem coloquial, geralmente é chamado de chacal a pessoa que é agressiva, sanguinária e sem escrúpulos, resultando perigosa ou prejudicial à sociedade. Josef Fritzl, por exemplo, é conhecido como "O Chacal de Amstetten" : ele é um homem que manteve sua própria filha seqüestrada por vinte e quatro anos, a qual ele sistematicamente estuprou e com quem teve sete filhos.

Dada a beleza desse animal e a admiração que suas habilidades provocam, não é de surpreender que sua imagem tenha dado origem a muitas obras de ficção, tanto para crianças quanto para adultos. De livros a filmes, em desenhos animados ou filmes, apresentando um animal ou uma pessoa apelidada de "Chacal", os exemplos são vários.

Em 1973, um filme chamado El día del Jackal foi lançado . É uma colaboração entre equipes britânicas e francesas, dirigida por Fred Zinnemann e o ator Edward Fox no papel principal, "El Chacal", um assassino que é contratado por uma organização clandestina chamada OAS para tirar a vida do presidente da França Charles de Gaulle. O tráfico é baseado na novela do mesmo nome por Frederick Forsyth.

Mais de duas décadas depois, em 1997, o diretor Michael Caton-Jones levou ao cinema uma nova versão da história do assassino, desta vez produzida na América do Norte e estrelada por Bruce Willis, Richard Gere e Sidney Poitier. Neste caso, o livro que foi tomado como referência para a criação do roteiro foi escrito por Kenneth Ross. Ao contrário do anterior, este filme não recebeu críticas muito encorajadoras, razão pela qual não está entre as mais procuradas pelo público espectador.