De acordo com o primeiro significado incluído no dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ), um incenso é uma gomorresina de certas árvores que, quando queima, produz um aroma particular . As gomorresinas, por sua vez, são fluidos que são encontrados dentro de algumas plantas e que, quando em contato com o ar, se solidificam.

O incenso masculino é aquele que se destila da árvore naturalmente. O incenso feminino, no entanto, flui por incisão. Os incensos masculinos são mais puros e têm uma qualidade superior em comparação com os incensos femininos.

O uso mais comum do termo incenso, de qualquer forma, refere-se especificamente a uma combinação de elementos resinosos que, quando queimados, emanam um cheiro agradável. Incenso, neste contexto, são produtos aromáticos que são usados ​​para perfumar um ambiente ou para fins rituais .

Um incenso geralmente contém gomorresinas misturadas com óleos essenciais . Na antiguidade, países como o Japão e a China recorreram ao incenso para adorar suas divindades. Os povos pré-colombianos, como os astecas e os maias, também queimavam incenso como oferenda aos deuses e até para fins terapêuticos.

Muitas religiões atualmente continuam usando incenso. Católicos e budistas, por exemplo, iluminam esses produtos em certos atos.

É possível diferenciar entre incensos combustíveis ou queima direta e incensos não combustíveis ou queima indireta . Os incensos ardentes diretos são colocados em um incensário, onde são acesos. Graças à ventilação, o aroma se espalha. Estes incensos podem ser encontrados no cone, como varas ou espiral.

Incensos indiretos, por outro lado, são colocados em uma chapa quente ou em carvão queimado. Eles são vendidos pulverizados, em pasta ou inteiros.