Do mito grego ( "história" ), um mito se refere a um relato de eventos maravilhosos cujos protagonistas são personagens sobrenaturais (deuses, monstros) ou extraordinários (heróis).

Diz-se que os mitos fazem parte do sistema religioso de uma cultura, que os considera como histórias verdadeiras. Eles têm a função de conceder um apoio narrativo às crenças centrais de uma comunidade.

O antropólogo Claude Lévi-Strauss acrescenta que todo mito cumpre três atributos: trata de uma questão existencial, é constituído por opostos irreconciliáveis e proporciona a reconciliação desses pólos para acabar com a angústia.

Em sua origem, o mito é uma história oral . Com o tempo, seus detalhes variam de acordo com a transmissão do conhecimento de geração para geração. Uma vez que as sociedades desenvolveram a escrita, o mito foi reescrito na forma literária, com o qual ampliou suas versões e variantes.

Quando, nos tempos antigos, as explicações científicas começaram a competir com as míticas, o termo mito adquiriu um contexto pejorativo, que começou a ser usado como sinônimo de uma crença extensa, mas falsa, ou de uma farsa.

Por outro lado, o conceito de mito é também frequentemente usado para se referir a personagens ou fatos históricos, como um adjetivo . Por exemplo: "Juan Manuel Fangio é uma figura mítica do automobilismo" .

Estudiosos têm distinguido diferentes tipos de mitos, tais como os cosmogônicos (que tentam explicar a criação do mundo), o teogônico (referindo-se à origem dos deuses), o antropogênico (sobre a aparência do ser humano) e o fundacional (nascimento de cidades), entre outros.