Se dividirmos este termo em duas partes, descrevendo cada uma das palavras que o formam, poderemos chegar a uma definição precisa.
O termo mapa tem sua origem na palavra latina mappa e se refere ao esquema gráfico que representa uma região territorial. Geralmente os mapas são planos, embora existam também os esféricos (mapa do mundo).
Por seu turno, o conceito de político, é um adjetivo que se refere à política (o exercício do poder ou o processo que desenvolve uma comunidade para tomar decisões ideológicas que permitam atingir objetivos comuns).
Ao unificar os dois significados, podemos entender que a qualificação do mapa político é aplicada àqueles mapas que mostram as diferentes entidades políticas em que um território é dividido. Estas entidades, fixadas pelo ser humano, permitem dividir e organizar as terras, constituindo-se como localidades, cidades, províncias, etc. Em alguns casos, os mapas políticos incluem outros elementos criados por pessoas, como trilhos de trem, estradas (estradas) ou limites territoriais artificiais.
Um mapa político difere de um mapa físico porque os segundos são aqueles que representam os acidentes da natureza (rios, platôs, montanhas, etc.), sem dar importância à soberania que cada Estado tem sobre o território. Em outras palavras, um mapa político mostra as fronteiras territoriais, enquanto um mapa físico apresenta as características geográficas desse território.
Existem também alguns mapas que combinam estes dois tipos de design, são conhecidos como mapas físico-políticos e exibem, simultaneamente, fenómenos naturais e componentes políticos.
Como em qualquer mapa, as propriedades métricas presentes nos mapas políticos ajudam você a plotar medições e estabelecer cálculos de distâncias geográficas ou superfícies com boa precisão.
Para tornar toda esta informação acessível a partir do mesmo mapa, os cartógrafos (os especialistas encarregados de seu desenvolvimento) recorrem a várias técnicas para simplificar os dados, utilizando escalas, símbolos e cores diferenciadas. No caso dos mapas políticos, a mesma página pode mostrar como um país é dividido em províncias, que são as capitais de cada província e como elas são interligadas por estradas.
Elementos de um mapa político
A distribuição de elementos em um mapa político permite que você veja os diferentes pontos de interesse para o observador, capitais de países ou províncias, grandes cidades, áreas geográficas que são importantes para entender a organização política da área, grandes rios e detalhes de interesse absoluto para cada país ou província.
No que diz respeito às fronteiras que separam cada país, é importante salientar que aqueles que aparecem lá são aqueles que foram aceitos internacionalmente como válidos, e não aqueles que cada país acredita serem os limites de seu território. Por exemplo, no caso dos países que disputam um território que fica entre a vizinhança imediata de ambos, os mapas aparecerão ao lado daquele Estado que o resto dos países do mundo aceitam como soberanos do dito território, embora não necessariamente ser entendido dessa maneira por todos os cidadãos.
O tipo de organização política que aparece em um mapa desse tipo pode ser a divisão do território em partidos ou municípios, estados ou países, províncias, condados, federações, emirados, cidades e distritos. Sua utilidade não está apenas em ajudar os alunos a entender a estrutura política de um determinado lugar, mas também para que os Estados conheçam em detalhe a área de seus domínios e saibam como tomar medidas para preservá-los.
Existem muitos tipos de mapas, alguns que podemos mencionar são:
Os mapas do mundo, por exemplo, mostram a distribuição política em todo o planeta. Eles são esféricos e geralmente têm um eixo giratório que permite movê-lo para ver cada país de perto.
Mapas geológicos são aqueles que permitem observar as características das rochas e sedimentos geológicos de um lugar; Nelas você pode ver linhas de falhas, possíveis erosões ou acidentes geológicos e estudar a estrutura interna da terra de um lugar. Eles são representados através de símbolos universais para que qualquer conhecedor do assunto possa entendê-los a olho nu (por exemplo, as montanhas são representadas por um triângulo).
Há também mapas de usos múltiplos, que contêm uma variedade de informações essenciais para especialistas em determinadas áreas. Neles, os aspectos relacionados à hidrografia, rede viária, orografia, populações e qualquer informação considerada relevante para analisar determinada região são geralmente representados.
Há também mapas climáticos (eles apresentam em cores os diferentes grupos climáticos de um território), mapas urbanos (mostra as áreas urbanas de uma região e as várias rotas de comunicação entre eles), mapas topográficos (eles contêm toda a informação relacionada a acidentes naturais e artificiais) de um determinado lugar).