Como é usual ao estabelecer uma definição, o primeiro passo que é necessário realizar é determinar a origem etimológica das palavras que dão forma ao termo. Nesse caso, é o seguinte:
-Reacção deriva do latim e é o resultado da adição do prefixo "re", que significa "para trás" e "actio", que por sua vez emana do verbo "agere" (do).
A substituição, por outro lado, também vem do latim, especificamente de "substituto", que é equivalente a "efeito ou ação de colocar algo ou alguém no lugar de outro". Esta palavra latina é formada por três partes definidas: o prefixo "sub-" (abaixo); o verbo "statuere" (lugar) e o sufixo "-ción" (ação e efeito).

Uma reação química ocorre quando duas ou mais substâncias interagem e adquirem propriedades diferentes de alterações em sua estrutura e suas ligações. Por meio disto produz, uma substância que recebe o nome de reativo se transforma em outro cujas propriedades são diferentes. O resultado da reação é chamado de produto .

Existem diferentes tipos de reações. A reação de substituição ocorre quando, em um composto, um átomo ou um grupo de átomos é substituído por outro. Isso significa que, por reação, um elemento desloca outro elemento no composto. É por isso que também falamos sobre reação de deslocamento.

Também não podemos esquecer que estas reações de substituição podem ser de dois tipos fundamentalmente:
-De substituição simples, que é quando uma substância simples reage com outro composto, substituindo um de seus componentes.
-Dubstituição dupla Isso também responde ao nome da metátese e é caracterizado porque a troca ocorre entre dois elementos compostos diferentes, dando origem a novas substâncias.

Tudo isso sem ignorar que as reações podem ser, segundo seu mecanismo, classe nucleofílica monomolecular ou bimolecular.

O grupo de entrada é conhecido como os átomos que entram no substrato (a molécula que abriga o processo de substituição), enquanto os átomos expelidos desse lugar são chamados de grupo de saída. Aquilo que resulta da reação de substituição é o produto .

Além de todos os itens acima, portanto, devemos enfatizar que a reação de substituição é dividida em quatro estágios que são fundamentalmente definidos pela proeminência do substrato, o grupo de entrada ou reativo, o grupo de saída e o produto.

Se a reação se desenvolve com compostos iônicos em solução, ocorre uma troca de cátions e ânions. Neste caso, a reação de substituição é chamada reação de dupla substituição ou reação de metátese .

Um exemplo de uma reação de substituição ocorre quando o cobre é imerso em nitrato de prata. O cobre desloca os átomos de prata, dando origem a um composto específico ( nitrato de cobre ).

O bromo e o cloro também podem gerar uma reação de substituição. Nesta operação, o cloro substitui o bromo. Esta reação pode ser esquematizada com a seguinte fórmula: Cl2 + NaBr -> NaCl + Br2