Rehén é um termo que vem da língua árabe, derivado especificamente da palavra "ráhn", que, por sua vez, emana do "rihan", que pode ser traduzido como "penhor". É o indivíduo que é sequestrado por outro sujeito a garantia de exigir que um terceiro atenda suas demandas. O sequestrador, dessa maneira, pode exercer pressão, ameaçando até mesmo matar o refém caso não cumpra suas ordens.

Um refém é alguém que é privado de sua liberdade ilegalmente . Isso significa que o refém não está na mesma situação de um preso ou prisioneiro, cuja privação de liberdade é garantida por lei e justificada como punição por um crime cometido.

Quando uma pessoa é tomada como refém, ele fica à mercê de seu captor. O sequestrador pode sujeitá-lo a maus-tratos e tortura até que outro sujeito ou entidade cumpra suas ordens. A liberação do refém ficará a critério do seqüestrador ou dependerá do sucesso do plano implementado pelas forças de segurança .

Dentro da esfera policial, há a figura do negociador. Isso se torna um policial treinado e qualificado para ser o intermediário do seqüestrador. Seu objetivo não é outro senão obter os reféns liberados, que ninguém se machuque e que o criminoso possa ser capturado.

Para atingir esses objetivos, desenvolverá uma ou várias das diferentes técnicas de negociação existentes com base nas características de cada seqüestro e na personalidade do ofensor. No entanto, considera-se que dito profissional é necessário que durante seu trabalho e diálogo com ele siga cinco etapas fundamentais:
-Você deve deixar claro para o seqüestrador que te escuta.
-Empatia, para que ele saiba que ele é entendido e sabe o que está sentindo.
-Estabelecer certos laços de confiança.
-Influência, isto é, tentar fazer com que o ofensor cumpra o conselho do negociador e comece a favorecer a libertação dos reféns.
- Mudança de comportamento, para que finalmente o seqüestrador desista de seu esforço.

Suponha que um homem entre roubando um banco . Quando ele está no complexo, a polícia chega. O delinqüente, dessa forma, decide tomar como reféns os cinco empregados e os dez clientes que estavam no prédio: impede que eles saiam até que a polícia não forneça um veículo para sua fuga. Em seguida, inicia-se uma negociação entre a força de segurança (que tentará persuadir o agressor a libertar os reféns) e o ladrão (que tentará forçar a polícia a cumprir sua reivindicação mantendo cativos os trabalhadores e os clientes).

Em geral, quando as forças de segurança consideram que a vida de um refém está em perigo, elas agem violentamente e podem até matar o sequestrador, embora a negociação e a solução pacífica do conflito sejam sempre favorecidas.

É importante estabelecer que o refém, a vítima do sequestrador, pode desenvolver o que é conhecido como Síndrome de Estocolmo. Essa é uma reação psicológica que leva o indivíduo que é detido a desenvolver um vínculo emocional com o ofensor, que pode até mesmo entender e entender por que ele age dessa maneira. Como regra geral, quando esta síndrome aparece, é como consequência que o seqüestrador não se comporta violentamente com a vítima e passa a acreditar que isso é um ato da humanidade de sua parte.