O primeiro passo necessário ao definir um conceito é determinar a origem etimológica dele. Nesse sentido, podemos enfatizar que é no grego que encontramos os antecedentes do termo epistemologia que agora nos ocupa. Além disso, esse substantivo é composto da união de duas palavras: episteme que pode ser traduzida como "conhecimento ou ciência" e logos que viriam a significar "discurso".

Epistemologia é uma disciplina que estuda como o conhecimento da ciência é gerado e validado . Sua função é analisar os preceitos utilizados para justificar os dados científicos, considerando os fatores sociais, psicológicos e até históricos que entram em jogo.

Nesse sentido, podemos estabelecer ainda mais claramente que a epistemologia do que é responsável é abordar a filosofia e o conhecimento através da resposta a várias questões de importância vital, tais como as seguintes: O que é conhecimento? Como fazemos o raciocínio humano? ou como podemos provar que o que nós entendemos é verdade?

Podemos também enfatizar que esse conceito foi usado pela primeira vez, durante o século XIX, pelo filósofo escocês James Frederick Ferrier, que cunhou o termo em seu trabalho intitulado Institutes of Metaphysics (Institutos de Metafísica). No mesmo aborda diversas teorias sobre o conhecimento, a inteligência ou o sistema filosófico.

Existem aqueles que usam a noção de epistemologia como sinônimo de gnoseologia . Ambos os conceitos, no entanto, não se referem ao mesmo. Enquanto a epistemologia se concentra no conhecimento científico e é considerada uma teoria sobre a ciência, a disciplina conhecida como epistemologia procura descobrir a origem e o alcance de tal conhecimento.

Epistemologia, por outro lado, geralmente está ligada à filosofia da ciência, embora seja muito mais ampla. Certas questões metafísicas, para citar um exemplo, fazem parte da filosofia da ciência e não são objeto de estudo por epistemólogos.

Outra disciplina relacionada à epistemologia é a metodologia . Deve-se notar que, para o metodologista, o conhecimento não está sujeito a um juízo de valor : é considerado, ao contrário, como informação já validada e admitida pelos cientistas. O que a metodologia faz é analisar como o conhecimento científico pode ser expandido ou aumentado.

Poderíamos dizer que a epistemologia, em última análise, procura conhecer o conhecimento. Esse jogo de palavras nos ajuda a entender que, ao tomar o conhecimento científico como o epicentro de suas preocupações, o que o epistemólogo faz é aperfeiçoar esse conhecimento, aumentando sua utilidade e valor em um nível social.

Além do pai do termo em questão, devemos enfatizar que, ao longo da história, tem havido outros epistemólogos de grande importância, como Bertrand Russell, que conseguiu obter um Prêmio Nobel no campo da Literatura, que ofereceu importantes trabalha na filosofia analítica e que, dentro da ciência que abordamos, se tornou um dos principais representantes do chamado neopositivismo lógico.