Thesaurus é uma noção que vem da palavra latina thesaurus, embora sua origem etimológica mais distante seja encontrada no grego. O conceito refere-se a um tesouro, levando em conta seu significado como antologia, catálogo ou índice .

Podemos também entender o termo tesauro como sinônimo de um dicionário, algo que acontece com o trabalho do estudioso espanhol Sebastian de Covarrubias " Tesouro do castelhano ou idioma espanhol ", que foi publicado no ano de 1611. É curioso que este livro é agora representam um verdadeiro tesouro em mais de um sentido, pois é o primeiro dicionário monolíngüe de nossa língua, isto é, que nunca antes se publicou uma na qual as definições também se apresentassem em espanhol. Por outro lado, foi também o primeiro dicionário europeu focado em uma linguagem vulgar (ou popular, que era falada na época).

A idéia central de Covarrubias era criar um dicionário de etimologia que investigasse a origem das palavras de nossa língua e se baseasse no Etimologias de Isidoro de Sevilla, uma obra que focalizava o latim. Como este último, Covarrubias partiu da idéia de que a forma de uma palavra está relacionada com o seu significado original, e é por isso que, para encontrá-la, é necessário realizar uma investigação completa de sua etimologia . Infelizmente, o autor temia que ele não completasse seu tesauro, dada sua idade no início do projeto, para o qual ele decidiu reduzir o tamanho da grande maioria dos artigos.

Consultar um dicionário de sinônimos é uma atividade verdadeiramente fascinante, especialmente para os amantes da língua, embora convide alguém a mergulhar nas profundezas do conhecimento de uma maneira agradável e surpreendente. O objetivo deste tipo de trabalhos é ajudar o leitor a expressar melhor suas idéias através da sugestão de sinônimos ou termos relacionados de uma maneira mais dinâmica e fácil de navegar do que um dicionário comum.

Dentro de um dicionário de sinônimos impresso, podemos encontrar mais de uma seção: por exemplo, em um, os termos podem ser organizados em ordem alfabética, enquanto em outro podem ser agrupados por temas . No caso dos tesauros digitais interativos, há designs muito atraentes e dinâmicos que nos permitem navegar pela vasta rede de termos com movimentos simples do mouse.