O conceito de ativo vem de actīvus, um termo latino. Pode ser usado como um substantivo ou como um adjetivo: neste caso, vamos manter seu significado como um substantivo . Um ativo, desse modo, é um direito ou um bem que tem valor econômico e que está sob a propriedade de um indivíduo ou de uma corporação.

* risco : como o próprio termo indica, é a probabilidade de a pessoa que emite o ativo financeiro não cumprir suas obrigações. Em outras palavras, é possível dizer que esse ponto depende da solvência do emissor e das garantias que podem garanti-lo ao devedor. A relação com a lucratividade também é diretamente proporcional;

* Liquidez : este ponto é mais complexo do que os dois anteriores, mas em poucas palavras podemos defini-lo como a possibilidade de que o ativo se torne dinheiro sem que surjam perdas.

De acordo com a liquidez de um ativo financeiro, é possível fazer a seguinte classificação:

* Dinheiro em moeda corrente : notas e moedas. É o tipo de ativo financeiro mais líquido que existe, já que é o próprio dinheiro ;

* dinheiro em contas bancárias : depósitos a prazo, poupança e à vista;

* dívida pública de curto prazo : são títulos de renda fixa cuja emissão é feita através de leilão e são denominados letras do Tesouro ;

* notas promissórias da empresa : ativos financeiros emitidos por uma empresa privada;

* Dívida pública de longo prazo : obrigações e obrigações do Tesouro;

* renda fixa : dívida emitida por empresas privadas;

* renda variável : existem muitas possibilidades, como derivativos financeiros ou ações.