Fragmentação é o ato e o resultado da fragmentação : fazendo com que algo seja dividido em fragmentos (partes, peças). De acordo com o contexto, a noção tem usos diferentes.

A origem da bomba de fragmentação ainda não foi completamente definida: enquanto alguns pesquisadores afirmam que ela foi criada na Alemanha nazista, outros apontam para um empresário chileno chamado Carlos Cardoen, que fabricou uma classe de bomba de fragmentação durante a década de 1970. A verdade é que sua presença no campo dos filmes e videogames é muito ampla, uma vez que é ideal para causar explosões espetaculares; infelizmente, pouco tem a ver com a sua representação quase "humorística" no mundo do entretenimento, com as conseqüências de seu uso na realidade.

No campo da computação, finalmente, a fragmentação é chamada de geração de espaços em branco que não podem ser usados ​​no disco. Isso ocorre quando os arquivos são armazenados em fragmentos que não são contíguos. A fragmentação torna o acesso a esses arquivos ineficiente.

Como contrapartida à fragmentação, foi criada a desfragmentação, um processo que tem o objetivo de acomodar os arquivos dentro da memória de armazenamento para que todas as suas partes sejam contíguas e seu uso seja mais eficiente. A fragmentação ocorre "naturalmente", através do uso diário de arquivos: com a gravação contínua e a exclusão de arquivos no disco rígido, é normal que seus fragmentos não sejam armazenados juntos e isso diminui o acesso a eles .

É importante observar que os discos de estado sólido (conhecidos simplesmente por seu acrônimo SSD ) funcionam de maneira muito diferente dos discos rígidos e não produzem fragmentação dos arquivos. De fato, se executarmos uma ferramenta de desfragmentação em um SSD, colocaremos em risco sua longevidade, já que sua tecnologia permite um número muito menor de leituras e escritas que os discos tradicionais.