Para saber o significado do termo caneta, a primeira coisa que temos que fazer é determinar sua origem etimológica. Nesse sentido, teríamos que analisar as duas palavras que o compõem:
• Lápis vem do latim, mais precisamente de "lapis", que pode ser traduzido como "pedra".
• Optical, entretanto, emana do grego. Em particular, podemos determinar que é o resultado da derivação de "opsis", que é equivalente a "sight".

O instrumento de escrita ou desenho que tem uma barra de grafite dentro de um cilindro é chamado de lápis . Uma pessoa, pegando o lápis com a mão, pode mover seu ponto de grafite em um pedaço de papel e marcar os traços necessários para escrever ou desenhar.

A óptica, por outro lado, é um ramo da física que se dedica a analisar o comportamento, características e manifestações da luz, enfocando suas leis e fenômenos. A pertença ou relativa à visão também faz parte do que é entendido pela ótica.

Esses conceitos nos permitem aproximar-nos da noção de uma caneta ótica, um dispositivo fotossensível que permite interagir com um monitor ou uma televisão . É um periférico de entrada criado em 1952 pelo MIT que, conectado a um computador ( computador ), pode substituir o mouse em algumas funções já que permite selecionar comandos em um programa de computador, inserir informações, etc.

Além de todos os itens acima, teríamos que apontar essas outras identidades relacionadas à caneta acima mencionada:
• Pode ser usado em telas CRT.
• Para poder usá-lo, ele deve ser conectado ao computador relevante por meio de seu cabo correspondente. Uma circunstância que se torna uma de suas desvantagens, porque não é exatamente confortável de usar para isso.
• Esse periférico tem que enfatizar que, em certa medida, foi baseado em quais eram as armas ópticas que eram usadas em diferentes tipos de consoles e videogames.

Além disso, deve-se notar que existem três tipos de canetas ópticas no setor de tecnologia:
• Estilete, que funciona graças ao conjunto de sensores e sistema de pressão que incorpora.
• Caneta para tablet digitalizador ativo. É um periférico que precisa operar uma carga elétrica, por isso está diretamente conectado ao tablet, que é aquele que lhe dá energia, ou optou-se por fornecer baterias.
• Lápis para tablet de digitalização passiva, que é identificado pela operação através de um sistema de indução de tipo eletromagnético.

A caneta possui sensores de luz que permitem registrar a luz emitida por um monitor. Dessa forma, quando o lápis entra em contato com determinados setores da tela, ele envia um sinal ao computador, que pode detectar sua posição e interpretar essa informação.

Lápis ópticos exigem um certo nível de intensidade de luz na tela porque, caso contrário, seus sensores não capturam o brilho. Neste caso, a caneta não está ativada e não pode interagir com o dispositivo.