A ideia de desmotivação faz menção à ausência de motivação : os estímulos externos ou internos que levam o indivíduo a desenvolver uma ação. Uma pessoa desmotivada, portanto, não encontra estímulos para agir.

Por exemplo: "A violência na região constitui uma desmotivação para os viajantes, que preferem escolher outros destinos", "A falta de reconhecimento leva à desmotivação dos funcionários", "Temos que lutar contra a desmotivação das forças policiais" .

É fácil entender o que a noção de motivação se refere se a analisarmos em oposição ao conceito de motivação. A motivação é algo que mobiliza o indivíduo: gera o desejo ou a intenção de realizar uma atividade para atingir um objetivo ou atingir um objetivo . Quando não existe esse desejo, surge a desmotivação e a pessoa não encontra razão para agir ou fazer um esforço.

A desmotivação é um problema comum no local de trabalho . Quando um trabalhador sente que, o que quer que ele faça, ele obterá o mesmo resultado ou a mesma resposta, ele perde o interesse em se esforçar. Um vendedor que sempre recebe o mesmo salário, uma vez que ele não recebe comissões de vendas ou prêmios, provavelmente não se importará em vender mais ou menos. A desmotivação, portanto, é diária. Por outro lado, aqueles que sabem que, como o aumento de vendas também aumentam sua renda, trabalharão duro com a motivação para ganhar mais dinheiro.

No contexto da educação, a desmotivação está presente quando os alunos sentem que o conteúdo que lhes é ensinado não é útil ou interessante . Diferente é o caso de estudantes que acreditam que, aprendendo alguma coisa, eles melhorarão suas habilidades e podem usar isso para sua vantagem.