Uma levedura é um tipo de fungo unicelular que pode ser reproduzido por divisão ou brotamento. De formato ovoide, as leveduras estabelecem cadeias e geram enzimas que podem decompor os açúcares e outros corpos orgânicos em substâncias mais simples.

Também chamado de levedura é a massa formada por esses fungos unicelulares que tem a peculiaridade de produzir a fermentação do corpo com a qual ela é misturada. Estas leveduras são utilizadas no campo de panificação e confeitaria.

O nome científico levedura Saccharomyces cerevisiae é um dos mais utilizados para cozinhar. De acordo com a sua estirpe, é possível distinguir entre levedura de padeiro e levedura de cerveja .

Este fungo cresce anaerobicamente e causa a fermentação alcoólica de carboidratos, produzindo etanol e dióxido de carbono no processo. A liberação dos gases faz com que a massa cresça e se torne esponjosa.

Quando uma pessoa se transforma em fermento para fazer pão, em resumo, ele está trabalhando com fungos microscópicos vivos. Esses fungos, quando em contato com os açúcares e outros carboidratos da farinha e misturados com água, os decompõem, causando a fermentação que faz a massa crescer.

A levedura é vendida em diferentes formatos. Levedura fresca comprimida ou comprimida e fermento seco são os mais populares.

Deve-se notar que a chamada levedura química, também conhecida como impulsor ou fermento em pó, é uma substância química que possibilita o levantamento de uma massa, uma vez que libera dióxido de carbono. No entanto, não é uma levedura ( fungo ), embora cumpra a mesma função.