No grego é onde encontramos a origem etimológica da palavra hierarquia. Assim, podemos ver, de uma maneira exata, que emana da palavra hierarquia, que é o resultado da soma de dois termos: hieros, que podem ser traduzidos como "sagrados", e arkhei, que é sinônimo de "ordem".

Hierarquia é uma ordem de elementos de acordo com seu valor . Trata-se da gradação de pessoas, animais ou objetos segundo critérios de classe, tipologia, categoria ou outro tópico que permita desenvolver um sistema de classificação.

A hierarquia, portanto, assume uma ordem descendente ou ascendente. O conceito é geralmente associado ao poder, que é a capacidade de fazer algo ou o domínio a comandar. Quem ocupa as posições mais altas da escala hierárquica, tem poder sobre os outros.

Empresas são organizações hierárquicas. Em uma estrutura simplificada, o proprietário é aquele que ocupa o lugar mais alto na hierarquia: ninguém toma decisões sem o seu consentimento. Atrás estão os gerentes, os chefes das divisões e, finalmente, os funcionários sem ninguém no comando. Essas divisões hierárquicas assumem que aqueles nas categorias inferiores devem obedecer a seus superiores.

Existem muitos tipos diferentes de hierarquias. Por exemplo, há o que é conhecido como a hierarquia eclesiástica, que é a que estabelece o que é a ordem em relação às posições que existem dentro da Igreja. Assim, no caso dos católicos, constatamos que esta hierarquia é composta pelos seguintes graus: papa, cardeal, arcebispo, bispo, vigário, monsenhor, canon, pároco ...

Nesse sentido, também encontraríamos a chamada hierarquia angélica. Um termo que, em particular, vem a determinar a ordem que, de acordo com as passagens da Bíblia, ocupam os vários coros de anjos que existem.

Da mesma forma, há também a chamada hierarquia militar, que é o que torna clara a ordem e a importância das fileiras que existem nas forças armadas. Isso significa que podemos falar de capitães, generais, tenentes, coronel, comandante, capitão, tenente, suboficial, sargento, brigada, cabo ou soldado, entre muitos outros exemplos.

Nesta linha, poderíamos também deixar claro a existência do que é conhecido como a hierarquia de tripulação, que é a que determina a classificação e o poder das diferentes pessoas que navegam em um determinado navio. Entre eles, encontramos os marinheiros ou oficiais, entre outros.

O governo de um Estado também tem uma organização hierárquica, embora diferenciada pela obrigação de respeitar várias normas e procedimentos constitucionais. Em uma república presidencialista, o presidente é quem manda os ministros; estes, por sua vez, podem enviar os secretários.

No mundo animal, a hierarquia é geralmente estabelecida através da força e da agressão. Os animais mais fortes conseguem estabelecer uma ordem de dominação sobre outros indivíduos da mesma espécie, que aceitam essa hierarquia de relacionamentos.

A hierarquia, finalmente, é usada como sinônimo de valor na linguagem cotidiana: "Todas as equipes precisam de jogadores dessa hierarquia", "Um pintor dessa hierarquia não pode exibir a cada três ou quatro anos" .