Do ponto de vista etimológico, temos que determinar que o termo que vamos analisar consiste em duas palavras. A primeira delas, a energia, vem do grego e é composta de duas partes: em - isso é equivalente a "dentro" e ergón que pode ser traduzido como "trabalho ou ação".

A segunda palavra deste termo é potencial. Neste caso, tem sua origem em latim, onde é claro para nós que ela é formada a partir da soma de três núcleos: posse ou potis que podem ser definidos como "poder", - nt - que é igual a "agente" e finalmente o sufixo - que é usado para determinar que algo é "relativo a".

É conhecido como energia potencial para a capacidade de um corpo de desenvolver uma ação de acordo com a forma como eles são configurados no sistema de corpos que executam forças entre si. Em outras palavras, a energia potencial é a energia que é capaz de gerar um emprego como conseqüência da posição do corpo.

O conceito assume que, quando um corpo se move em relação a um certo nível de referência, ele está em posição de monopolizar energia. Vejamos um caso: quando um corpo é elevado a uma certa altura, adquire energia potencial gravitacional . Ao deixar cair esse corpo, a energia potencial é convertida em energia cinética .

Nesse sentido, portanto, podemos estabelecer que a energia potencial gravitacional é aquela desfrutada por corpos que estão em uma altura. A energia acima mencionada dependerá, portanto, de dois fatores claramente delimitados: a gravidade, isto é, a atração que a Terra exerce nesses corpos e a massa deles.

Assim, quando queremos estabelecer a energia potencial gravitacional de um corpo específico, devemos empreender essa tarefa usando a seguinte fórmula: mxgxh, onde m é a massa, g é a constante do que é a força da gravidade eh é a altura.

A energia potencial, em suma, pode ser mencionada como uma quantidade escalar que está ligada a um campo de forças. A diferença que existe entre os valores de campo de um ponto X em relação a um ponto Y é idêntica ao trabalho realizado pela força para executar um caminho entre Y e X.

A energia potencial química é aquela que é transformada em energia cinética de um processo de combustão interna. Carros movidos a gasolina aproveitam a energia potencial química do gás (que, quando incendiada, gera a energia necessária para mover o veículo).

Outro tipo de energia potencial é o potencial de energia elástica, que ocorre quando a energia interna que se acumula em um corpo sólido suscetível a deformações aumenta devido ao trabalho exercido pelas forças que causam essa deformação.

Um exemplo claro para entender esse tipo de energia potencial é o momento em que uma pessoa pula em um trampolim.

Os alimentos, finalmente, têm energia potencial na forma de energia química, que é liberada quando processada pelo corpo.