Antes de entrar plenamente no esclarecimento do significado do termo sincretismo, procederemos a determinar a origem etimológica do mesmo. Neste sentido, podemos afirmar que é uma palavra que deriva do grego, especificamente "synkretismos", que é composta de três elementos diferentes:
-O prefixo "syn-", que pode ser traduzido como "com".
-O termo "Kriti", que é sinônimo de "cretense".
-O sufixo "-ismo", que é usado para se referir a uma "doutrina" ou "sistema".

A conciliação de diferentes doutrinas ou posições é conhecida como sincretismo . O sincretismo, assim, implica a fusão de diferentes elementos em sindicatos que, por vezes, carecem de uma coerência interna.

É possível encontrar sincretismo em vários campos. O sincretismo cultural, por exemplo, é o resultado do processo que ocorre quando dois ou mais povos entram em contato e suas tradições começam a se misturar. Quando os conquistadores europeus chegaram à América, houve um sincretismo cultural do encontro entre os dois povos. Em alguns casos, o sincretismo foi mais uma assimilação forçada da cultura dominante pelos povos conquistados, que conseguiram manter certas características próprias.

As ligações entre diferentes comunidades também podem levar ao sincretismo religioso . Este processo geralmente se desenvolve espontaneamente quando duas religiões tentam coexistir harmoniosamente na mesma comunidade. O sincretismo religioso pode ser percebido em um grupo hipotético que acredita simultaneamente em Jesus Cristo como um filho de Deus e nas divindades hindus.

O vodu, no Haiti, é outro exemplo de sincretismo religioso, pois combina elementos religiosos africanos com características dos povos caribenhos .

Na América, também encontramos um exemplo claro de sincretismo religioso. Em particular, é encontrado na Guatemala, mais precisamente na Igreja Católica de Santo Tomás de Chichicastenango, onde os símbolos, idéias e crenças da religião maia também são permitidos. Por quê? A explicação é que no século XIX, exatamente no ano de 1800, dentro daquele templo foi encontrado o que é conhecido como a "Bíblia Maia", o manuscrito de Popol Vuh, pelo padre católico que trabalhou lá, que não o fez. Ele hesitou em ler para seus paroquianos.

Por essa razão, a partir daquele momento, foi determinado que as duas religiões são permitidas na igreja. Tanto é assim que seus fiéis desenvolvem ritos e oficiam cerimônias usando símbolos e elementos de ambos, como pétalas de flores, velas, brandy ...

Dentro da esfera cultural, religiosa e artística, certos movimentos, estilos ou tendências são mencionados como claramente sincretistas. Este seria o caso, por exemplo, do helenismo, já que se considera que apostar em unir deuses egípcios com gregos, romanos ou fenícios.

A ideia de sincretismo pode até se aplicar à política . O sincretismo político está ligado ao movimento ou partido que combina elementos de uma doutrina da direita com facetas da esquerda, duas posições que teoricamente são opostas.

No campo da linguística, finalmente, o sincretismo implica que pelo menos dois elementos linguísticos são expressos em uma única forma. Isso significa que diferentes valores morfossintáticos compartilham uma terminação.