Até o latim temos que voltar porque é nessa língua que encontramos a origem etimológica do termo que vamos estudar agora. Em particular, é o resultado da união de duas palavras: pensamento, que vem do verbo pensare que é sinônimo de pensamento e abstrato, que vem do abstractus . Uma palavra que é composta pelo prefixo abs -, que é equivalente a "separação", e a palavra trato que pode ser traduzida como "alongamento".

O pensamento abstrato envolve a capacidade de assumir uma estrutura mental voluntariamente . Isso implica a possibilidade de mudar, à vontade, de uma situação para outra, de dividir o todo em partes e de analisar simultaneamente diferentes aspectos da mesma realidade, por exemplo.

Desta forma, o pensamento abstrato nos permite discernir propriedades comuns, planejar e assumir simulações, e pensar e agir simbolicamente . Essas habilidades, em geral, são danificadas em indivíduos que sofrem de transtornos mentais, como a esquizofrenia .

Uma patologia mental que acabamos de mencionar é caracterizada principalmente pelo fato de que a pessoa que sofre não tem apenas alterações no que é o escopo da percepção, mas também no que é a própria realidade.

O pensamento abstrato difere do pensamento formal, que é baseado em experiências reais. O indivíduo cresce, apoiando-se em objetos concretos. Logo após a idade de doze anos, ele começa a substituir objetos por suas próprias idéias ou conceitos. Portanto, pode-se afirmar que o pensamento formal é reversível e interno.

Através de um processo inconsciente, o adolescente é capaz de pensar no abstrato, postular hipóteses e preparar experiências mentais para comprová-las. O pensamento abstrato possui um caráter proposicional, que consiste em utilizar proposições verbais para expressar hipóteses e raciocínios juntamente com os resultados obtidos.

Muitos são os estudiosos que abordaram o assunto do pensamento abstrato. Entre todos eles, no entanto, vale destacar o trabalho realizado pelo psicólogo suíço Jean Piaget, que, entre outras questões, estabeleceu que ele é alcançado em aproximadamente doze anos de idade. Um momento em que um ser humano superou o estágio do pensamento concreto e está aberto ao desenvolvimento e à exploração do pensamento abstrato.

Para Piaget, é nesse momento que a pessoa em questão está absolutamente preparada, tanto em geral quanto em seu cérebro em particular, para formular todos os tipos de pensamentos abstratos.

Deve-se notar que a linguagem é o meio pelo qual é possível pensar em representações de objetos reais. O pensamento abstrato é baseado em esquemas formais, que são unidades de pensamento através das quais o conhecimento é representado. Os esquemas permitem a previsão e permitem que o sujeito se adapte às demandas do ambiente e integre novas informações.

Para concluir, podemos estabelecer que, para tudo isso, o pensamento abstrato é fundamental em qualquer ser humano, porque tem a capacidade de deduzir, extrapolar o que foi aprendido para qualquer outra situação, comparar ou tirar conclusões.