Com base no conceito latino dialŏgus (que, por sua vez, deriva de uma palavra grega), um diálogo descreve uma conversa entre dois ou mais indivíduos, que expõem suas idéias ou afetos de maneira alternativa a trocar posições. Nesse sentido, um diálogo é também uma discussão ou contato que surge com o propósito de chegar a um acordo .

Um exemplo desse significado que tem a palavra que nos ocupa pode ser o que expomos a seguir: "Os líderes dos dois partidos políticos mais importantes do país estabeleceram um diálogo intenso para tentar encontrar uma solução e estabelecer um acordo com o objetivo de melhorar a situação econômica ".

Por outro lado, o diálogo pode ser descrito no âmbito de uma obra literária, em prosa ou verso, em que se estabelece uma conversa ou surgem controvérsias entre dois ou mais caracteres. Utiliza-se como tipologia textual na literatura quando aparecem dois personagens que fazem uso do discurso diegético e atuam como interlocutores.

Neste campo literário, temos que enfatizar a existência de um autor que estabeleceu o diálogo como um gênero. Este não é outro senão o filósofo grego Platão, que tem um trabalho interessante que é classificado em quatro categorias de acordo com o estágio de sua vida a que correspondem.

Assim, em primeiro lugar, seriam os diálogos socráticos que são os textos que ele fez durante a sua juventude e que se concentram em questões de natureza ética. Em segundo lugar estão os trabalhos transicionais que giram em torno da política, e a terceira categoria corresponde a quais são os diálogos críticos que foram feitos durante sua maturidade e que são caracterizados porque neles ele fala sobre mitos e ideias.

Finalmente, a quarta categoria é o que engloba os chamados diálogos da velhice. Neles, não só levanta questões e protagonistas de trabalhos anteriores, mas também aposta em novos temas como, por exemplo, a medicina e também a natureza.

Tampouco devemos esquecer que, ao longo da história, muitos são os escritores que usaram o termo diálogo para intitular obras nas quais eles mesmos "conversam" com pessoas importantes ou com certos elementos de nossas vidas diárias. Este seria o caso, por exemplo, de Victoria Ocampo com Diálogo com Borges ou Gianni Vattimo com Diálogo com Nietzsche .

Em seu uso mais habitual, o diálogo é uma forma presente tanto no discurso oral quanto na escrita, onde duas ou mais pessoas se comunicam entre si. É um recurso válido e adequado para trocar idéias por qualquer meio, seja direto ou indireto.

O diálogo pode ser uma conversa amigável e uma discussão violenta. Em qualquer caso, o diálogo é frequentemente falado como uma exibição e troca de pensamentos onde as posições do interlocutor são aceitas e os participantes estão dispostos a modificar seus próprios pontos de vista. É por isso que existe um consenso sobre a necessidade de diálogo em campos como a política, por exemplo.

Diz-se que a vontade de poder e o autoritarismo tendem a excluir o diálogo, uma vez que afirmam que sua verdade é a única válida e desacreditam as opiniões dos oponentes, na tentativa de fortalecer seu domínio.

O diálogo genuíno tenta buscar a verdade e promover o conhecimento sem preconceito, ao contrário da retórica que busca persuadir e convencer através de uma manipulação de opinião.